1992年张一山出生在北京，父亲张晓武是一名资深的话剧演员。
自小张一山身体瘦弱，为了让他强身健体，5岁时，父亲就把他送到什刹海艺术学校的武术班学习武术。
在武术班里，张一山也曾怀揣着一个武侠梦，把武术学得像模像样。
同学们怂恿他打一套“猴拳”，他便伸手抬脚摆开架势，大大方方地展示出一身武艺。他古灵精怪，宛若一只调皮的小猴，也因此得了“小猴子”的外号。
他活泼好动，特别爱出风头，深得隔壁表演班一位老师的喜爱。
在2000年，这位老师推荐张一山参加《小兵张嘎》的试镜，机灵的张一山被导演一眼相中，参演剧中小少爷佟乐这一角色。
从未进行过专业表演训练的张一山却将一个既胆小又为人义气的小少爷演得生动逼真，给观众留下了不错的印象。
这部剧中张一山的戏份并不多，却是开启张一山步入演艺圈的前奏曲。初次尝试拍戏就获得好评的张一山，这之后也有了更多的试镜机会。
2004年，导演林丛准备拍摄一部*家庭题材的情景喜剧《家有儿女》，剧组正在为招募小演员大力宣传造势。
这时曾在《小兵张嘎》中饰演佟乐爸爸一角的李迎旗就向剧组推荐了张一山，并鼓励他去试一试。
张一山便在征得父母同意后，报名参加试镜。
进剧组的时候看到来自全国的小演员们，进进出出跑到剧组试镜，这竞争颇为激烈啊，当时张一山并没有抱太大希望。
