七十年代中期，人们已被各类运动折腾得疲惫不堪，不过人们的觉悟普遍较高，工作、革命还是按部就班。那个被“红太阳”照耀着的年代，用马小军自己的话讲“那时候好像永远都是夏天，太阳总是有空出来伴随着我，阳光充足、太亮、使得眼前一阵阵发黑。”
大人们忙着“闹革命”，军队大院一帮十五六岁的男孩子们开始了他们精彩的夏天，十五、六岁的孩子，心理的稚嫩与生理的成熟在一具具肉体中产生矛盾冲突。整日沉迷打架、闹事、马小军就是其中之一。
他有一个嗜好是用万能钥匙偷开别人家的锁，也就是没有父母的管束，太闲了，经常趁白天大部分家中无人的时候，开锁溜进别人家中，躺在人家床上睡觉，但不带走任何东西，因为发现就不能再满足自己的偷窥欲了，等到玩够了再走，并自鸣得意地告诉别人没有他打不开的锁，而且他也从没被人发现过。
从最初的青涩到逐渐变得成熟，马小军都是和那帮哥们、兄弟厮混在一起，经历了很多，他们尽情地说笑、打闹、撩妹，没有丝毫地收敛，青春就是这样的酣畅淋漓，随着汗水一样渐渐逝去。为此，他受到了母亲严厉的指责，甚至还挨了打，被认为是和父亲一样的德性。米兰的出现，让马小军认识了新世界，他开始真正的躁动起来，只是，这需要一个过程。
他执迷于虚无的英雄主义：撬锁偷偷戴着老爸的军功章、军衔，在镜子前耀武扬威，冒着生命危险爬上烟囱顶端，从高台纵身一跃，只是为了引起米兰的注意，精力旺盛到无处发泄。
他怀有虚幻的感情：我们从他在米兰的床上捡起一根长发时专注而幸福的表情，从他将米兰悬挂在床边的照片想象成穿着泳装等细节，可见一斑，就算是表白了，也没有勇气接着说下去，少年的爱总是有点害羞和不真实。
影片关注成长，将你推入过去的年代，与那个叫马小军的男孩一块儿长大。
《阳光灿烂的日子》拍摄了25万英尺胶片，创下了国产电影使用胶片的记录，为什么会用到这么多胶卷？
光是片中马小军一见就丢了魂的那张米兰家里挂的照片，就足足用了4本胶片（约40分钟）来拍，等于一共拍了23040张照片，再从中精选出一张，耗片比高达23040：1！
