鲜儿的父亲看到传文带着人敲锣打鼓来娶亲，手上却没有任何诚意，便把鲜儿锁在家里，不许她出嫁。传文什么时候拿出那石米，鲜儿什么时候嫁人。那个年代，有太多人吃不上饭而饿死，鲜儿还有一个弟弟，如果拿不到传文娶亲的这石米，鲜儿的弟弟就没有迎娶别家姑娘的实力，他为了给儿子娶亲，不得不这样做。
因为一石米，鲜儿和传文的婚礼被迫中止。晚上，传文一家人坐在屋里想办法时突然接到消息，朱开山还活着，他托人转告传文他娘，带着三个孩子去关东和他团聚。朱开山是家里的顶梁柱，虽然他鲜少在家，但对文他娘来说，只要朱开山活着，不管前路再苦再难，她都有闯下去的奔头。
文他娘收拾好行李，准备过两日出发。临走前，传文和鲜儿告别，这次分开，或许以后一辈子都不会再相见了。鲜儿舍不得和传文分开，约定和传文一起离开家乡。谁知出发前，鲜儿的父亲提前把门窗锁了，等鲜儿想尽办法逃出家门，赶到传文坐船的地方时，船已经开动。
鲜儿站在岸边朝传文挥手，问传文该怎么办？传文着急不已，又想不到两全其美的法子。就在关键时刻，传武一脚将传文踹到水里。鲜儿为了和传文在一起，抛弃了父母。传武认为作为男人，传文就应该对鲜儿负责。再说了，闯关东分为水路和陆路，鲜儿一个姑娘家走陆路太危险，有传文相伴，路上能互相照应。
闯关东的人很多，有的人没坐上船，就走陆路。一路上有太多乞讨的人，有太多饿死在路边的人，也有一群在街上抢吃食的小混混。鲜儿正值花一样的年纪，容貌清秀可人，那些混混见鲜儿身无分文，便打起了她的主意。
传文为了保护鲜儿，被混混狠狠揍了一顿。饥饿加受伤的双重打击，传文很快病倒了，高烧不退。鲜儿没钱医治，只能在街边立个“卖身救兄”的牌子，只要有人愿意花钱救传文，她愿意当牛做马。
土匪当道，许多人连活下去都成问题，哪有闲钱养一个女子，还要为她重病的哥哥医病呢！就在鲜儿一筹莫展时，一位姓张的大户人家听到了这个消息。张大户家财万贯，偏偏五岁的儿子身体有些问题。鲜儿出落地水灵，人也机灵，张大户决定让鲜儿做童养媳，给家里冲冲喜。就算儿子的病好不了，以鲜儿的容貌，等儿子大了，一定能给张家延续香火，生一个俊秀、正常的孩子。
鲜儿的心思都在传文身上，只要能救传文，她愿意付出一切。虽然童养媳有名无实，可在封建时代，童养媳就相当于已婚的女人，没有谁家愿意接受名声不再清白的姑娘。她已经做好了打算，等传文平安醒来，她就和传文一刀两断。
张大户当初救传文，就是见他奄奄一息，谁知在鲜儿的悉心照料下，传文的身体慢慢康复了。看到鲜儿整日待在传文的屋子里，张大户猜到他们并不是兄妹，而是情侣。张大户为了儿子的未来，想了一招妙计，将鲜儿和传文拆散。
传文离开张家后，鲜儿才知道张大户的阴谋。按照当初的约定，她应该留在张家照顾张大户的儿子一辈子。可一想到传文离开张家后生死未卜，鲜儿就辗转反侧睡不着。深夜里，她收拾好行李，悄悄逃离了张家。
鲜儿确定传文在闯广东的路上，只是她走了几天，始终没看到传文的影子。为了活下去，和传文团聚，鲜儿在路上认了一位唱戏的师傅，一边唱戏一边赚些银两养活自己。
