但恶霸是睚眦必报之人，为了活命，传武和鲜儿必须离开山场子。鲜儿不傻，传武虽然口口声声喊她姐姐，但他对她的热情、呵护、和珍视，早已超出了姐弟情。她已经做了对不起传文的事，如果再爱上传武，实在良心难安，有悖伦理。
鲜儿和传武分道扬镳后，开启了各自的生活。谁也没想到，多年后鲜儿的好姐妹那文要嫁人，对方竟然是鲜儿青梅竹马的恋人传文。鲜儿泪如雨下，她和传文注定回不去了。传武在鲜儿最难过的时候，默默相伴左右。鲜儿离开的这些年，邻居秀儿一直钟情传武，一心想要嫁给他。
可传武看到秀儿就心烦，无论是容貌还是长相、性格，秀儿都不符合传武的审美，他想娶鲜儿那样外表善良温婉、内心独立坚毅的女人为妻，或者说，他只想娶鲜儿为妻。既然鲜儿和传文无名无实，他和鲜儿就有恋爱的自由。
秀儿家对传武家有恩情，朱开山花钱置办的几十亩地还要依靠秀儿家的水浇灌，为了家人的未来考虑，朱开山坚决不允许传武娶鲜儿，为了打消传武的念头，朱开山还当着众人的面，认鲜儿为义女。
传武愤怒了，但无论斗智还是斗勇，他都不是朱开山的对手。他能做的，就是默默隐忍，给朱开山来个措手不及。传武假意答应了秀儿的婚事，结婚当天，将秀儿迎娶过门，给她讲笑话听。
朱开山放下疑心后，呼呼大睡，传武便趁着夜深人静，带着鲜儿私奔了。他从来不是逆来顺受、愿意将就之人，感情上亦是如此。
传武带着鲜儿再次投奔老独臂，这次他们在水上做生意。鲜儿水土不服，上了竹排后就高烧不退，吃了许多药也不见效。竹排上的人担心鲜儿的病会传染，逼着传武将鲜儿赶下竹排。传武为了鲜儿，没少和身边的人起争执。
鲜儿不想拖累传武，拖着病弱的身体跳入冰凉的河水里。就在众人吃惊时，传武毫不犹豫地跳进水里，将鲜儿救上岸。对他而言，鲜儿就是他的命，她若死了，他活着还有何意义？
患难见真情，亦见虚情。老独臂见惯了太多恩爱情侣在生死面前露出人性丑陋的薄情，唯独没见过重情重义，可以共同赴死的深情。他深受感动，决定力排众议，留下传武和鲜儿。
鲜儿的病渐渐好转后，传武工作时也越发卖力。他攒钱买了一个镯子送给鲜儿当定情信物，用不了多久，他一定会给鲜儿一个幸福温暖的家。就在两人畅想未来之际，一群骑马的土匪突然出现。
传武为了救鲜儿，中枪后跌入水里，鲜儿也跳进水里，奔着传武而去。可惜水流湍急，将鲜儿和传武冲散了。鲜儿在传武出事的地方打捞了三天，也不见传武的影子，她以为传武去世了，心灰意冷离开了这个伤心地。
