世界上最早掌握金属冶炼技术的地区在现在的土耳其——土耳其东部的的卡萤泰佩遗址发现了距今10000年的世界最早铜制品，不过是自然铜的。
中国炼铜虽然晚了那么一点点，但我们是后来居上，在铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种等方面，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。
甘肃马家窑文化遗址出土的单刃青铜刀是目前已知的中国最古老青铜器，也是目前世界上最古老的青铜刀，经碳14鉴定距今约5000年。
马家窑单刃青铜刀
传说，距今4400年前的黄帝就铸了一个青铜大鼎。
鼎成之日，还有神龙从天而降，接引黄帝乘龙上天。
下面挂的不是葡萄而是“乘龙之臣”
到了大禹建立夏朝后，又收九州所贡之金，铸成九鼎。
鼎上还刻有九州山川河流地理形势以及各种奇禽异兽、神仙魔怪——《山海经》就与此同源。
大禹把九鼎称为镇国之宝，各方诸侯来朝见时，都要向九鼎顶礼膜拜。从此之后，九鼎成为国家最重要的礼器。
这个是现代人铸的九鼎，请勿当真
随着朝代变迁，九鼎先迁于商朝的都城亳邑，武王灭商后又迁九鼎于洛邑，周成王在洛阳营造新都时又将九鼎安置在郏鄏（今河南洛阳县西）地方，谓之“定鼎”。
战国末年，秦昭襄王取了九鼎，搬迁途中将一个鼎遗失在泗水之中。后来秦始皇曾经多次派人打捞无果。
春秋时，楚庄王向周王特使王孙满询问九鼎的大小轻重，遭到王孙满反击："周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。（周朝的德运虽然已经衰落，但周王统治天下的天命还是没有改变。作为国家政权象征的九鼎的情况，岂是你可以乱问的？）"
——由此，还产生了一个词语“问鼎”，本义是指图谋夺取政权，后面才慢慢引申出“夺取体育运动的顶尖成绩”的意思。
