故事以郭富城扮演的帝国东印度第一位华人大班布华泉的奋斗史为主线，从布华泉被收养开始，布华泉的阿娘在海上遇险活着回来，根据疍家人的说法需要一命换一命，因为流过产不知道还能不能再生的阿娘抱回了"长得不太一样"的布华泉。布华泉小时候其实并不能理解自己的不同，这种不理解一直持续到他的成年时期，甚至持续到他的功成名就，他都一直不停的反复追问自己是谁。
布华泉是疍家人，顾名思义就是住在蛋壳里的人，而疍家人的生活就像蛋壳一样脆弱易碎。对于疍家人来说，船就是他们的全部，他们依靠船只捕渔，在船上生活，很少上岸。布华泉的小表妹第一个说起他的不同，遭到了布华泉阿娘的质问，于是小表妹被母亲狠狠教训了一顿。在小表妹第二次说起布华泉阿娘不是阿娘的时候，还没有来得及被教训，一家人随后赶着出海捕渔遇难，布华泉第一次知道天堂和失去。
