《步步惊心》中没有绝对的好人坏人阵营，着重凸显的是他们可怜可叹的一生。比如“九子夺嫡”政治背景下的几位主要人物，四爷、八爷、十三爷、十四，身处帝王世家，谁都无法在争权漩涡中独善其身。
四爷自幼谨慎，从不向任何人袒露对皇位的渴望，一来是自知没有宠爱傍身，二来是深知锋芒毕露必受其害，若曦的出现给了四爷争权的最大动力，但当四爷摇身变为雍正帝，骨子里多疑谨慎的性格却变成了横插在二人之间的屏障，随着若曦的香消玉殒，四爷的余生也将在无尽的自责与悔恨中度过。
八爷因出身卑贱，对皇位有着异于常人的渴望，这份渴望凌驾于对若曦的情谊之上，当若曦要他在皇位与爱情之间二选一时，他的选择并非是不爱若曦，而是无法理解为何二者不可兼得，比起果决，更多的是无措。
十三爷和十四爷倒不见得对皇位有多虎视眈眈，两人都是认情大于权的人，若曦出现之前，十三爷是四爷唯一的贴心人，为了这份情，他甘愿顶罪被囚禁十年，也是为了这份情，十年后兄弟相见，十三爷未免落人闲话，遵守了臣子的“责”；十四爷从未想过主动夺权，从一开始只是在尽自己分内应尽之责，既受康熙赏识，就不负所望，当他凯旋归来发现朝堂变天，也便出于对若曦的信任，从此收敛锋芒。
总体来说，男性角色不过是因立场不同，被迫裹进命运的洪流中，很难说谁对谁错，而女性角色的立场则是落在男权背后的爱恨嗔痴，其出发点都在于忠于自己的心，她们虽出身不同，但在面对爱情时同样真挚勇敢，八爷的明慧、十爷的明玉、十三爷的绿妩、九爷的玉檀，为了心中所爱，她们有所放弃，更有所坚守，这些女性角色的构建，为这部剧增添了一份难得的暖意。
