凡是大人物身边，总要有几个保镖，更有甚者还有人给自己找“替身”，在危险的时候能替自己挡灾，蒋介石就是这种人。
号称“东北王”的张作霖也给自己寻觅保镖，四个高手前来面试，有刺客时一人不去抓，谁知张作霖偏偏选了他。
清末民初虽说是乱世，但给草莽英雄提供了出人头地的好机会。
在民国历史上，有两位姓张的草莽英雄，其一是张作霖，其二是张宗昌。
而张作霖的成就又比张宗昌要大得多。
晚清以后，随着东三省藩篱的逐渐解禁，不少直隶、山东、热河的农民纷纷加入“闯关东”的行列，张作霖的先祖便是其中之一。
张作霖于光绪初年出生于奉天海城县，已经是闯关东后的第三代，但由于其父张有财是个游手好闲之徒，后来因欠人家赌债而被仇家债主所逼死，13岁的张作霖便由此提前走上了社会。
张作霖小的时候因为家里穷而读不起书，但他为人是十分好学的。
当时有位名叫杨景镇私塾先生，他有几次看到一个小孩在窗外偷偷听他讲课，于是便把小孩叫进来，小孩说：“我叫张作霖，我想念书，但家里穷，上不起学，因此常在这里偷听。”
这位杨先生觉得这小孩看起来天资聪颖，日后说不定能成大器，于是就决定不收他的钱而让他随班就读，还免费提供给他书籍和纸笔。
就这样，张作霖通过这种方式读了一点书，后来的张作霖看起来北人南相，文质彬彬，一点都不像土匪出身，这应该是和他的这段经历有关。
张作霖也是一个知道感恩的人，他后来发家后，特地派人去把杨先生请到家里开了私塾，并让他的子女如张学良等人跟杨先生读书。
在庚子年后，由于沙俄的入侵，东北陷入了兵荒马乱的乱境，而张作霖却趁机拉起一支队伍，并打着“保境安民”的旗号与来往流窜的胡匪相斗争，由此崭露头角，并在当地商会的帮助下转为地方团练。
后来，盛京将军增祺在东北推行“化盗为良”的政策，张作霖抓住这个“招安”的机会，顺利地成为朝廷承认的巡防营。
