稍微了解一些美国黑帮历史的人，相信不会对艾尔·卡彭（全名阿尔方斯·加布里埃尔·卡彭）感到陌生，年仅26岁就成为芝加哥犯罪集团的老大，并统领芝加哥的黑帮长达七年，但竟因为逃税被关入监狱，在长达七年半的牢狱生涯后，卡彭的身体状况每日愈下，直到七年后在其隐居的棕榈岛豪宅中去世。
这位黑帮大佬的传奇人生，被书写在了各类影视作品之中，而这部《卡彭》，则是非常不寻常地选取了卡彭人生中最后的一段时间去描写，没有那么多枪火横飞，没有那么多声色犬马，一位曾经叱咤天下的罪犯，在自己的晚年被过去的噩梦和内疚所纠缠，遍历自己的一世，宛如走马灯。
如何将卡彭的晚年搬上银幕，我想这是导演思考了很久的一个问题。卡彭在1939年年底从加利福尼亚州的终端岛联邦教化所假释之后（此前在闻名的阿尔卡特拉斯联邦监狱或是恶魔岛监狱服刑），在联合纪念医院接受了几个月的治疗，之后回到了他在佛罗里达州棕榈岛的豪宅，并在那里度过了余生。
卡彭因为年轻的骄狂而染上了多种性病，其中由晚期梅毒引起的麻痹性痴呆让卡彭的精神也饱受折磨，在经历了中风，肺炎等病症的侵袭后，卡彭终于在1947年，也就是他刚满48岁后数天便离世。
而本片，为了将让剧情更加充实，给了晚年饱受身心折磨的卡彭两个执念：一个是他的私生子托尼，一个是他藏起来的一千万美金。
我们姑且不论这两点是否是事实，但是私生子的剧情串联起了他和家人的关系，而私藏起来的一千万美金，又让他的医生还有政府人员无数次挂念。
卡彭在不到20岁时便与梅（当时年仅19）结婚，而且他们的婚姻更是奉子成婚，在他们结婚的那个月，便诞下了他们唯一的孩子索尼。
在电影中，卡彭还有另一个私生子托尼。
无法赡养托尼的愧疚，成为了他晚年的梦魇。在感恩节接到托尼的电话，并冷言以对后，卡彭精神不济出现的幻象中便一直有着小托尼的身影，不断出现的黄色气球，被误*的母亲，还有小托尼伶仃的身影。在卡彭已经没有任何自理能力，被医生调戏着画各种画的时候，他还会努力地画出那个拿着气球的小孩，这个孩子，是卡彭内心悔恨的一个象征。
当然结尾那个孩子终于来到了卡彭的家，父子两人牵起了手，虽然大概此时卡彭也无法分清真实与虚幻，但是他内心的那块巨石终于得以落地。
