2008年1月，中央电视台一套首播《闯关东》，该剧仅上映一个月，收视率突破10%，打破央视历史纪录。
此后《闯关东》更是成为各大电视台的抢播对象，至今为止观众在豆瓣仍打出9.2的高分。因为这部剧聚焦贫苦人民，真实地展现出社会底层的生活状况。
剧里主角是李幼斌老师饰演的朱开山，他武高胆大，种过田，淘过金，当过伐木工人，开过小菜馆，甚至连土匪，走马帮都干过。
朱开山年少与妻子(由萨日娜饰）成亲，中年加入义和团绞*洋人，因义和团任务失败，遭到清政府追*，为保命逃至东北。在东北站住脚跟后，携领一家人披荆斩棘，奔向新生活。
朱开山是个真男人，顶天立地，有勇有谋，是千万闯关东人民中最具代表性的人物。
如今，距该剧首播已经过去15年了，而剧中主演现在的境况也大不相同，有人觅到金龟婿，嫁入豪门，有人却至今未婚，逐渐淡出大众视野。
早在《闯关东》前，李幼斌就因《亮剑》被观众熟知。他在里面饰演的草莽英雄李云龙爱恨分明，有血有肉，人物极具汉子特性。
朱开山的人物设定与李云龙有所相似，出演了《亮剑》的李幼斌自然对这类角色手到擒来。
导演孔笙观看过《亮剑》后，一眼相中了李幼斌身上独特的莽汉气质，特邀他出演朱开山。但李幼斌看过剧本后，却拒绝了演出。
因为《闯关东》有些戏份要在大雪地中完成，李幼斌当时已经48岁了，早年风餐露宿地拍戏导致疾病缠身，他担心太高强度的动作身体吃不消。
但在史兰芽的劝告下，李幼斌最后还是同意接下此戏。
