然而，李李的不屈竟然征服了黑店老板周先生。周先生把李李送去办公室上班，还纳她做了外室。
翻身的李李在周老板的帮助下，毫不手软地把坑了她的那位小芙蓉，糊进了混凝土里。
此后，周老板一家移民加拿大，他就给了李李一笔钱，让她回到内地。
李李来到上海，先是洗掉身上的红玫瑰纹身，然后盘下黄河路上的至真园，摇身一变成了迷人的老板娘。
但是，那一枝红玫瑰，却始终横亘在李李的脑子里，阴魂不散地跟着她。
李李同宝总的一夜夫妻成了至真园的女老板，李李人前光鲜亮丽，人后却依然孤独。
昔日的噩梦如影随形的跟随着她。
她见不得红玫瑰，即使那个纹身已经被洗掉，朋友只敢送她康乃馨，；
她的席梦思上只放床垫，不铺床单，因为她在澳门被囚禁时，睡的床铺就是这样的；
她的房间里散落着一地断手断脚的洋娃娃，因为那是两个一起被骗去澳门的女伴的东西。
她也不敢轻易接受感情，因为她内心缺乏安全感。
追求她的男人不少，但她说：
“我怕结婚，大概是心底有玫瑰。“
这样的李李却被阿宝深深吸引，她只相信阿宝一个，也只钟情阿宝一个。
李李把阿宝带到了她那个从没有别人来过的房间，坦诚了过往，也交付了自己。
这一夜，成了两人唯一的一夜。
但阿宝没能承受住李李的不堪，此后短暂消失了一段时间。
自卑的心总是敏感的，总是脆弱的。
此后，即使阿宝主动来找李李，李李也总是拒绝。
但李李内心尚有一丝不甘，一丝希望。
借着一位新加坡富豪的求婚，李李佯装向阿宝讨主意：
“这个男人是真心喜欢我，还是一场梦？”
阿宝淡淡地回答：“机会难得，你年纪不小了，我觉得可以。”
说这话时，阿宝的脸上没有一丝落寞和吃醋。
李李明白了，她和阿宝的缘分到头了。
先是阿宝差了一分，然后她错过了一厘，于是就永远错过了。
小说中，汪小姐抱怨婚姻带给自己的疲惫，李李却说：
“一天一地，我只想结婚，是寻不到男人的苦。”
汪小姐和宝总都认为李李这话言不由衷，因为她的身边追求者络绎不绝。
其实，李李说的是心里话，她确实想结婚。
曾经，她是周老板的外室，但即使周老板事先不知情，也不能改变他是带给她耻辱的幕后老板；后来周老板确实待她不薄，但没有为她离婚的打算。
此后她爱上阿宝，但由于那朵红玫瑰的阴影，她不敢直截了当地同阿宝说实话，总是真真假假、虚虚实实，着急慌忙地试探。
直到她终于彻底交付了自己，阿宝却没能在第一时间接住她。此后便“一分一厘”地错过了。
