孔子觐见鲁国国君，国君夸奖孔子的治理才能，孔子说，“如果用周礼治国，一年可有小成，三年可有大成。”
电影《孔子》截图
孔子的这个言论，《论语》里也有记载，他认为，如果用政令和刑罚来治理，百姓会避免受罚，但是道德水平会下降，会变得不知羞耻，而用道德和礼教来治理百姓，百姓就会有羞耻心。即孔子的政治治理主张是“道之以德，齐之以礼”（见《论语·为政》），而不是“道之以政，齐之以刑”（见《论语·为政》）。
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鲁君接着问，是否可以效仿齐国，而孔子的回答是，“齐国的百姓不犯法，是因为害怕刑罚，如果他们讲礼义、知廉耻、有品格，不是更好吗？”可见，当时齐国的治理，是以下达政令、使用刑罚为主，这和孔子的政治治理主张不符，所以孔子反对在鲁国仿效齐国的治理方法。
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后面的对话中，孔子说：“选贤能……，才是天下大同啊。”这一段话，出自《礼记·礼运》，是进一步阐述孔子的政治治理理念和孔子政治思想中的理想世界，即大同世界。
