和最近正在热映的其他几部古装剧不同，《天盛长歌》是一部权谋剧，陈坤饰演的楚王"宁弈"是一位既腹黑又有计谋的皇子，从小就显露出了过人的天资，然而后来因为大成遗孤事件被太子陷害，后又因为三皇子事件受到牵连，被关入大牢八年之久。
在前几集的剧情中，天盛帝大赦天下放出了宁弈，刚刚出狱的宁弈上来就"卖惨"装疯卖傻假装不问世事，实则心里早已筹谋了一盘大棋，他要参与夺嫡为自己的母妃和三皇兄报仇。
陈坤在剧中真的是演技炸裂，装傻时的无辜可怜，背后设计时心狠手辣，愤怒时眼角带恨，呈现出了一个非常立体多面的楚王宁弈。
倪妮饰演的是前朝大成遗孤凤知微，不过现在她还不知道自己的身世，凤知微被朝臣秋尚奇的妹妹秋明缨收养，因为身份卑微从小备受排挤。天盛帝为了平衡朝堂势力要将秋尚奇的女儿嫁给宁弈，然而秋尚奇是太子的人，他怕联姻之后得罪太子便认了凤知微为义女准备嫁给宁弈，开启了宁弈和凤知微两人的爱恨情仇。
