该书解释了亚马孙河流域的人们如何设法在这一土壤贫瘠、生态限制严重的地区耕种。他们使用一种叫作轮歇（swidden）的方法，也叫刀耕火种法（slash and burn）。
轮歇是指，农民们清理出一小片园地或田地，烧掉倒下的树木和砍伐的灌木（燃烧的灰烬可以快速为土壤提供氮和其他营养物质），然后种植作物。
在丛林再次占据土地之前，他们可以种几年庄稼，通常是三年。然后农民继续清理一块新的土地，让原来的土地有机会恢复。
《草火》，弗雷德里克·雷明顿，1908 年。原住民为了吸引猎物，使用火焰烧掉灌木来催生出青草嫩芽
那些调查了亚马孙河流域的遗址的科学家说，他们在种植树木。
惊不惊喜，亚马孙雨林，真的是印第安人“种出来”的！
“参观者总是感觉很惊奇，人们可以在森林里散步，还能随时从树上采摘水果。”
植物专家查尔斯·克莱门特（Charles R. Clement）说：
“那是因为这些树是人们种植的，其实他们是在古老的果园里散步。”
如果这些考古学家是对的，那么南美洲的热带地区就是高度发达文明的发源地，这些文明巧妙地改造了人们的生活环境。
它们在欧洲人抵达后瓦解或消失，只剩下一些土木工程和其他难以辨认的痕迹。这种关于古亚马孙河流域的观点是否属实？
只有进一步的研究才能回答这一问题了。
来源：新华号 中信出版
