1895年2月5日凌晨，日本联合舰队派出鱼雷艇编队偷袭威海卫港内的北洋水师军舰。其中“定远”舰被日军鱼雷击中，舰体剧烈震荡，丁汝昌只得下令将“定远”舰立即驶入刘公岛南岸浅滩处搁浅，将其充作海中炮台使用。
除了击伤“定远”舰之外，日本鱼雷艇偷袭编队还击沉了港内的“来远”号巡洋舰、“威远”号练习舰、“宝筏”号布雷舰。
2月7日上午，日本联合舰队倾巢出击，在距离刘公岛5000米处，发起猛烈炮火攻击，刘公岛各炮台守军也当即开炮还击。
2月8日晚，日本联合舰队舰艇偷偷潜入威海卫军港东口，用炸药炸毁了航道上布设的防材并用巨斧砍断了拦阻铁索，至此，威海卫军港的东口我完全被日军打开，形势已经无法逆转。
2月10日下午，丁汝昌和刘步蟾忍痛下令炸毁了搁浅在刘公岛南岸的“定远”舰，紧接着丁汝昌、刘步蟾两人先后相继自*。
2月14日下午，威海卫水陆营物处提调牛昶昞宣布投降，并赴日舰与伊东祐亨签署了投降书。
2月17日上午，日本联合舰队耀武扬威的开进威海卫港内，将北洋舰队残存的“镇远”、“济远”、“平远”、“广丙”、“镇东”、“镇西”、“镇北”、“镇南”、“镇中”、“镇边”等舰作为日本联合舰队的战利品收缴。
