1968年春，青春年少的江涛和千万个上山下乡的知识青年一样，到农村去接受贫下中农的再教育。
身为家庭独生子的江涛，在家里也算是娇生惯养。细皮嫩肉的他到了农村后，一向文弱的身躯哪里经得住繁重的体力劳动。面对着铁锹、扁担和日复一日面朝黄土背朝天的劳作，明显是力不从心。刚用铁锹和镢头没有几下子，他的手掌就被磨出了血泡，挑水或担粪时，用双手托着肩上的扁担，脚步踉踉跄跄地往前挪着。
知青时期的江涛
这些在社员们手里很轻松的农活，却使他费尽了九牛二虎之力才能完成。
有一次生产队里插红薯挑水，为了争强好胜和不甘示弱，他和一个女社员抢着挑水。但是他却忽略了一个现实问题，同样是挑水，在平地上走路和在红薯地里挑水走路是完全不同的。在红薯地里挑水，人得走在垄沟里，两头的水桶不是碰着红薯垄了，就是碰着脚后跟了。
他就是挑着水桶走着走着，被垄沟的一个坷垃绊了一下，他的脚跟被后面的水桶给碰冒血了。
和他抢着挑水的姑娘孟华一看，就连忙掏出手绢给他擦拭伤口，随后又抓了一把土垃按在伤口上轻声地说:土垃是止血的，等会就不疼了。
孟华是大队支书的女儿，江涛下放正好分在了他的生产队里。他在生产队干活时，孟华总会在半道上，不吭不声地接过他肩膀上的担子，帮他挑到目的地。只要是在一起劳动，总是会找机会帮助他，并给他给他洗衣服缝裤子。
家里要是做的有好吃的，孟华就会喊他来吃，或是给他送点。
江涛插队时的妻子孟华
身在他乡的江涛身体上虽然承受了劳累带来的疼痛，但他在精神上却有来自孟华的关爱和温暖。
相处的时间长了，他们两个就产生了深厚的感情，彼此相爱了。
有一次，江涛看着孟华给他洗衣服的倩影，深情地望着孟华说:孟华，嫁给我吧。
在那个特殊的年代，这对门不当，户不对的青年男女，走到了一起，在那个贫穷困难的岁月里，她们结成了患难夫妻。
结婚不久她们的龙凤胎儿女就出生了，为了记住和感恩孟华，江涛就给儿子取名叫江念华。
就在江涛准备扎根农村干一辈子的时候，上面落实了知青返城的政策，随后，就有很多的知青陆续返回了城市。
那一段时间江涛的思想非常纠结痛苦，他是父母的独生子，父母也经常写信给他，希望他尽快返城，回去照顾父母。
而江涛看着眼前一双可爱的儿女和心爱的妻子，他更是难以割舍。
他的心思早就被细心的妻子看出来了，她知道丈夫的志向远大，她不能让丈夫和她一起在农村埋没一辈子，她支持丈夫回城。
当他到知青返城办公室去报名返城时，却被告知通知还有规定，在农村结婚的知青暂缓回城。
也就是说江涛不能回城了。
尽管江涛把不能回城给他带来的失望和痛苦巧妙地掩饰了起来，但，还是被体贴入微的孟华给看出来了。
她在心里劝自己不能因为她和孩子们而影响了丈夫的前途。于是，她决定忍痛割爱，做出了一个艰难的决定，她要和丈夫离婚，她在农村带着两个孩子，让丈夫一个人回城。
于是，孟华就主动和江涛离婚了。
