程嘉树（王鹤棣 饰），是清华大学物理系学生，本是京城的纨绔子弟，留美三年思想西华，为了追求爱情加入了联大。
受到这次战火的影响，一向纨绔的程嘉树准备报考长沙临时大学，和林华珺、叶润明等人一起南迁，目的是为了救亡图存，所以，程嘉树决定离开家，为了实现心中的梦想。
程嘉树说，人应该有两条命，一条是生命，一条叫使命，他宁愿奋斗到死，也不愿意苟延残喘的活着。
林华珺（周也 饰）是北京大学中文系的学生，也是程嘉树追求的女孩，为了心中同样的抱负，不惧死亡，终身奋斗。
这场战争，并没有把身为学生的他们吓跑，反而是越战越勇。
有出生武汉名门的叶润名，身上丝毫没有富家子弟不良的习气，也有从小被家人捧为掌上明珠的叶润青，还有从小向往参军的毕云霄等等，他们都有着自强不息的风骨，年轻学子们坚毅的人格和责任担当。
剧中，除了王鹤棣、周也、叶祖新、胡连馨、王羽铮等年轻人，还有12位实力派配角坐镇：
1、王劲松
凭借扫黑剧《破冰行动》东叔一角一炮而红的王劲松，在新剧《战火的青春》中将饰演清华大学的校长梅贻琦。
