《坐忘论》为唐代高道司马承祯的名文，素受人们重视，研究成果颇多。吾读其文深有感受，略有心得。故据《坐忘论》原文及相关文献资料，以期说明《坐忘论》内在逻辑及其思想内涵，借以证明古代道教文献中留有不少积极的思想资源，值得今人深入研究阐发。
与司马子微《坐忘论》有关的一些文献资料司马承祯（647～735），字子微，古籍之中多称司马子微，而不直呼其名，以示尊重。其法号道隐，自号白云子，唐代河内温县（今河南温县）人，为上清派茅山宗第十二代宗师，唐代着名高道。子微生前颇受玄宗礼遇，死后赐谥“贞一先生”（贞一或作正一）。
与子微同时有大诗人李白，翻开《李太白全集》（中华书局1977年版），第一篇文章即为《大鹏赋》，其序云：
余昔于江陵见天台司马子微，谓余有仙风道骨，可与神游八极之表，因着《大鹏遇希有鸟赋》以自广。
子微《坐忘论》的“坐忘”来自《庄子·大宗师》篇，其文曰：
堕肢体，黜聪明，离形法知，同于大道，此谓坐忘。
李太白《大鹏赋》的“大鹏”则来自《庄子·逍遥游》篇，其文曰：
北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。
心灵相通，惺惺相惜，《庄子》是其中的桥梁，可知二人均为道家高人。
司马子微除《坐忘论》外，又有“五时七候”说。清人茅星来《近思录集注》卷四引南宋叶梦得曰：
子微作《坐忘论》，又为《枢一篇》以总其要，而别为三戒，曰“简縁”、“无欲”、“静心”。且谓得道者心有五时、身有七候。
一、动多静少，
二、动静相半；
三、静多动少；
四、无事则静，事触还动；
五、心与道合，触而不动。
谓之五时。
一、举动顺时，容色和悦；
二、宿疾益消，心身轻爽；
三、填补夭伤，还元复命；
四、延数千岁，名曰仙人；
五、炼形为气，名曰天人；
六、炼气为神，名曰神人；
七、炼神合道，名曰至人。
谓之七候。（明人陶宗仪《说郛》卷二十亦引叶氏此说）
《云笈七签》卷十七亦载“七候”之说，称“夫得道之人凡有七候”，各候均有简注，但第一候与上文不同，作“一者心得定易，觉诸尘漏”，注：“心得清净，尘念尽知，故曰觉诸尘漏。”此种说法明显来自佛教。第二候的“益消”作“普销”，普销比益消的程度更强，注：“真气胎息，故疾尽瘳，体道合真，身轻不老。”第三候的“还元”作“还年”，当以“还年”为是。注：“骨髓坚满，故填补夭损，驻颜不易，名为还年复命。”第四候的千岁作万岁，注：“长生不死，延数万岁，名编仙箓，故曰仙人。”第五至七候没有异文，其注如下：五候“得本元气，故曰炼形为气，正性无伪，故曰真人。”六候“真气通神，阴阳不测，故曰神人。”七候“真人契道，故曰至人。”通行的说法多以叶氏所述为准，而《七签》所载亦有特定含义，不可忽视。
子微《坐忘论》不仅道教人士奉为经典，儒家人士亦爱读之，如北宋身为参知政事的高官张方平在其文集《乐全集》卷二中有一首“读《坐忘论》”诗，前有小序，述其作诗缘由：
《唐书·潘师正传》：初，陶隐居传正一之法于王远知，远知以传师正，师正以传司马子微，故潘谓司马“正一至汝四世矣”。陶隐居毎谓门人曰：“吾于建元、永明间，仕不过奉朝请使。吾尔时官得志，岂有今日事耶？”详此隐居所得深矣。然为时主礼重，竟不见其异迹。至人守中抱一，固不为异也，至子微着《坐忘论》，五时七候，简要易行，本自正一。暇日覧味，因成长句。
于是撰诗曰：
正一初传王远知，后来体用益精微。
惟无矜贵为真地，但涉成亏即世机。
松径风声犹有待，糠炉火候事终违。
便令直了九丹术，不到坐忘何处归。
据张氏所述，可知《坐忘论》与“五时七候”皆为道教修行之法，而且“简要易行”。故可参考“五时七候”以理解《坐忘论》。而张氏理解其法之要领，在于不要矜贵、不计成亏，能以这种观念做人处世，就是修行的正道，而不是把神秘的炼丹视为道教的修行。
《全唐诗》有一首司马子微《答宋之问》诗：
时既暮兮节欲春，山林寂分怀幽人。
登奇峰兮望白云，怅缅邈今象欲纷。
白云悠悠去不返，寒风飕飕吹日晚。
不见其人谁与言，归坐弹琴思逾远。
其中的意境与张方平诗中“松径风声犹有待”颇为相似，由此亦可知子微修道不是天天自闭于宅中烧炼金丹，而是与山林、奇峰、白云为伴，从中寻得一份世外的乐趣，虽有悠悠不返、飕飕日晚之凉意，仍可在寂静之中怀思幽远。其坐忘之境，当由此可以寻得。
宋代学者吕本中在徽宗时为枢密院编修官，高宗时赐进士出身，官中书舍人，直学士院，为儒家学者兼官僚，且为南宋着名诗人、词人，有不少诗词流传甚广，脍炙人口，为人们所熟知。但他还撰有《官箴》一书，则很少有人提及，此书专门讨论当官之法，言简意赅，《四库全书总目提要》称“此书多阅厯有得之言，可以见诸实事。书首即掲‘清、慎、勤’三字，以为当官之法，其言千古不可易。”评价极高。清代大学者、刑部尚书兼诗人王士祯《古夫于亭杂録》说康熙“尝御书‘清慎勤’三大字，刻石赐内外诸臣。”可知此书影响之大。此书开卷就说世人当官，“临财当事，不能自制，常自以为不必败。持不必败之意，则无所不为矣。然事常至于败而不能自已，故设心处事，戒之在初。借使役用权智、百端补治、幸而得免，所损已多，不若初不为之为愈也。司马子微《坐忘论》云：‘与其巧持于末，孰若拙戒于初？’此天下之要言，当官处事之大法，用力简而见功多，无如此言者。人能思之，岂复有悔吝耶？”
由此可知吕本中对子微《坐忘论》也非常熟悉，故能借用《坐忘论》的思想警诫当官之人，希望他们贪赃枉法时不要只顾眼前的私利，还要顾及后果，但世间当官之人往往自以为不会败露，于是无所不为。吕本中认为《坐忘论》中“拙戒于初”的思想，是一条“用力简而见功多”的好办法，当官之人若能遵循去做，就不会导致将来的悔吝。今天经常见到报导说不少腐败份子进了监狱才后悔莫加，他们如果当初就读读吕本中的《官箴》及子微的《坐忘论》，可能会让自己的头脑清醒一点，不致走到追悔莫及的一步。
