1939年1月，一个高鼻梁，浓眉大眼的中年人走进了抗大文工团的办公室，同事给郑律成介绍说：“小郑啊，这是新来我们文工团的老张——张松竹，他主要来负责歌词的编辑创作，你不是在宣传科当音乐指导嘛，文工团和宣传科是邻居，你们一个作曲，一个写词，正好互相认识一下嘛！”
这个新来的“老张”换个名字大家可能会更熟悉，他就是后来《英雄赞歌》的词作者公木。他原名张松如，“公木”是他最常用的笔名， “松”字拆开就是公木。因为常用，又以此出名，所以很多人只知公木而不知张松如。
公木自幼喜爱诗歌，“七·七事变”以后，他投笔从戎，奔赴抗战前线，因此他的诗词既有文采，又有战场上的真情实感，很受欢迎，被大伙称为“公木博士”。
公木比郑律成大四五岁，郑律成便对公木说：“老张，咱们今后多多合作吧。”
从此，有着共同的革命理想、共同的创作理念和共同奋斗目标的两个人，在延安窑洞里相聚。
他俩的相聚，不仅升华了彼此间的战斗友谊，而且也成就了一对天造地设的合作伙伴。因此这次要给自己的大合唱找个词作者，郑律成第一个就想到了公木。
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1939年7月的一天，郑律成满头大汗地跑到公木跟前，对他说：“老张啊，我又有了新的灵感，咱们开始吧，咱们一起写一个大合唱，名字我都想好了，就叫《八路军大合唱》。”
可是对于郑律成的提议，公木却并没有立刻答应下来。因为他虽然此前有丰富的文学创作经验，但是给大合唱作词，这还是头一遭。他甚至不知道“大合唱”是怎么回事，整体结构又是怎样的。郑律成于是耐着性子给他解释，公木这才对“大合唱”有了个初步的了解。
经过一番商议，为了突出《八路军大合唱》中的八字，两人决定用八支歌组成大合唱。对于每首歌的歌词，郑律成要求都相当细致，例如《骑兵歌》要写出马蹄“嘚嘚”前进的感觉，《进行曲》的歌词要长短相间、节奏响亮等等。
因为是第一次创作大合唱的歌词，对工作一丝不苟的“公木博士”就像小学生一样，不断地向郑律成提问。写好后，他和郑律成一起逐字逐句地修改。电影《走向太阳》再现了两人的友谊和创作过程。
电影讲的是，一日郑律成正在旷野打着节拍哼歌，公木突然出现在他身后，故友重逢，自然有一番热闹。
郑律成说道：“哎呀，老张啊，什么时候回来的？”
公木道：“刚到。”
两人紧紧地握着彼此的手。
公木续道：“这回我是带着《八路军大合唱》全部改好的歌词向你复命来啦！”
郑律成笑道：“你这叫兵贵神速啊！”
公木道：“我可受不了你总是捎劲儿地催我啊！”
郑律成伸道：“快拿来……给我呀！”
公木故意卖关子，边走边说道：“急什么！”
郑律成急了：“你还卖起关子了！”赶忙追上公木，说道：“老张，你在前线是有亲身感受的，我读了你的词是热血沸腾！我吃不好饭睡不好觉啊，恨不得用笔沾着我的血把曲子谱出来。”
公木感同身受，说道：“不到前线，不知道打鬼子过瘾；不到前线，不知道我军的英勇；不到前线，不知道战士多么需要我们的歌。”
郑律成道：“难怪有人说，公木的诗是用生命写出来的。”
公木道：“可我只有一条命，看到我们的战士流血牺牲、前赴后继，你说，我们能无动于衷吗？
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结合自己的亲身感受和体验，不到一周的时间，公木就完成了《军歌》和《进行曲》等八首合唱歌词的创作。从命题构思到谋篇造句，他都是依照郑律成的要求完成的。
接下来，就该郑律成谱曲了。
可是在窑洞里，既没有钢琴，也没有风琴。在这样简陋的创作环境里，郑律成该怎么谱写大气磅礴、铿锵有力的《八路军大合唱》呢？他有时将自己关在屋子里不断地踱着步子，有时摇头晃脑地哼哼唧唧还不时敲敲桌子、拍拍腿；有时也会来到公木跟前，用鼻音哼出一句旋律，然后征求公木的意见。
