开皇十年，六月，长安大兴城，禁苑。
夏末初秋，暑热渐褪，秋风飒飒而起，草木摇曳低垂，繁花已露出些许凋败的迹象。
湖光山色之间，大隋天子杨坚与皇后独孤伽罗缓步慢行，一边呼吸着草木清香，一边游目眺望远山绿水，喁喁私语，浅笑曼谈，显得和睦温馨、宁静安详。
身后数丈之外，内史令、右卫大将军、蜀王杨秀却不甚安分，时而踢踢道旁石子，时而折下树枝拨打长草，毕竟只是十六岁的少年，稚气尚未脱尽。
四方的山林草泽间，星罗棋布地散布着手按千牛刀、背负弓箭的*士，元旻、崔彭、独孤楷都在不远不近处肃立，凝神戒备有野兽惊扰圣驾。
杨坚黑瘦的脸上难得地泛出轻松惬意的神情，轻声道：“皇后，你让我出来疏散劳乏，果然大有好处，我原本心绪烦躁，头昏脑涨，此刻耳聪目明，心胸都为之一开了。”
独孤伽罗叹道：“陛下，你求治之心太切，恨不得一日内做完所有的事。要知道，治大国如烹小鲜，心太急了有时会适得其反。”
杨坚低头沉思，独孤伽罗又道：“近来我听说你脾气越来越暴躁，常常在朝堂上杖责大臣，这是不对的。朝廷自有法度，不能任由自己的性子来。当年天元皇帝喜怒无常，你自己也深受其苦，不是吗？”
杨坚缓缓嘘出一口浊气，道：“唉，其实这些我也知道，只有时看到那些不遵法纪的，心中愤怒难以控制。不过好在有赵绰这个家伙。”
说到赵绰，杨坚不禁莞尔。
赵绰是大理寺卿苏威的副手，官居大理少卿，由于苏威身兼数职，分身乏术，所以大理寺主要由赵绰主持日常事务。
此人执法公允、清正廉洁、刚直不阿，常常顶撞杨坚。一次，大臣辛亶在宴会时穿了一件极为华贵的衣服，杨坚见后非常不喜。他一生崇尚节俭，最厌恶衣着华贵之人，再加上正逢心情不好，就下令将辛亶斩首。
赵绰当即谏阻道：“法无禁止即可为，辛亶衣着华贵并不违法，臣不能奉诏！”杨坚怒道：“你敢维护辛亶，不怕死吗？”又命人将赵绰拖出去斩首。
赵绰官服被当场剥掉，杨坚原本只是恐吓，又问：“如何？还敢顶撞朕吗？”
赵绰却面不改色道：“我只怕法纪混乱，不敢怕死！”杨坚见赵绰如此强硬，只得作罢，也放过了辛亶。
又有一次，官府抓住两个民间私铸钱币的不法之徒，杨坚大怒，要将二人斩首，旨意下到大理寺，赵绰却说：“私铸钱币，按律应杖刑流配，不应斩首！”硬是顶着不办。
杨坚气得将赵绰召来大骂：“朕说*就*，不关你的事！”赵绰却硬邦邦道：“陛下不以臣愚昧，让臣负责司法，如今陛下自己乱法妄为，岂能说与臣无关？”
杨坚见他牛脾气又犯了，知道说不过他，就喝令他退下，自己准备走开。赵绰不但不退，反而上前跪倒，挡住杨坚去路，杨坚无奈之下，只得同意采纳大理寺的判决意见。
还有一次，大理寺有个官员名叫来旷，他知道杨坚喜欢严刑重法，就上书说，如今刑罚过于宽纵，应该从严从重判决。
杨坚很是高兴，立即提升来旷为大理丞，成了大理寺的三号人物。
来旷政治投机成功，又开始眼红赵绰的大理少卿之位，他见赵绰屡屡冒犯皇帝，以为有机可乘，就再次上书，诬告赵绰收受贿赂、徇私枉法。
杨坚虽然也对赵绰的强硬很头痛，但对赵绰的人品却很信任，就私下派员调查，结果发现纯属诬告。
杨坚一怒之下，把来旷交给赵绰，要他处死来旷，也算为赵绰长脸出气。谁知赵绰又顶了回来，说：“诬告按律应罢职流配，不该处以极刑。”
杨坚热脸贴了冷屁股，面子下不来，气得拂袖而走。赵绰却不依不饶，抓住杨坚衣袖大声道：“先不说来旷的事了，臣还有其他事，陛下要不要听？”杨坚一时好奇，问赵绰有什么事。
赵绰正色道：“臣有三罪：来旷是臣的下属，臣没有管好他，使他走上犯法的道路，这是其一；来旷不该处死，臣不能据理力争，使陛下回心转意，这是其二；臣本来没有什么事，只是因为一时着急，才骗陛下说有事，这是其三。”
杨坚听他说到最后，忍不住哈哈大笑，命人赐酒给赵绰，并采纳了他的意见。
独孤伽罗听杨坚说到赵绰，也笑了起来，道：“诤臣是国家之福，人君之幸，陛下应该珍惜赵绰这样的臣子。如果今后大臣都变成陈叔宝手下那些马屁精、墙头草，陛下满耳都是歌功颂德，再也听不到逆耳之言，国家就危在旦夕了。”
杨坚正容道：“皇后说的是，我记下了。”忽地喃喃道：“陈叔宝？他来长安已有年余，不知如今怎么样了。”回身向杨秀道：“传李安来见。”
杨秀早觉百无聊赖、气闷难当，闻言急忙一溜烟走了。不一刻，代替元胄任右领军大将军的李安疾步而来，正要参礼，杨坚道：“玄德，免了吧，陈叔宝近来怎么样？”
李安是西魏八柱国之一李虎的孙子，杨坚篡位前夕，李安揭发叔叔李璋与赵王宇文招密谋诛*杨坚之事，此后，杨坚对李安视为心腹、委以重任，信任程度，无人能及。
李安恭敬道：“长城公（杨坚授予陈叔宝的爵位）在府中十分安分，从不与外臣往来，尤其是陈朝旧臣来拜，都谢绝接见。”
杨坚笑道：“他倒也谨慎得很，知道瓜田李下容易惹祸上身。其实朕对他也不错，但凡有他在场，朕都命乐工不要演奏江南的音乐，就是怕他触景伤情。”又问：“他每日在府中做些什么？”
李安道：“长城公每日只饮酒作诗，一日之中倒有七八个时辰是醉的。”杨坚道：“哦？他每日喝多少酒？”
李安道：“他和几个儿子每日都要喝下一石（隋朝一石为一百二十斤）酒去。”
杨坚双眼顿时瞪圆，难以置信道：“一石？他不要命了吗？你去对他说，叫他务必戒饮......。”忽又收住，缓缓道：“算了，由他去吧，不喝这么多酒，叫他如何度日呢？”
李安又道：“不过前几日他在饮酒时说：‘我每次上朝都位居前列，却没有官职，将来还是要向陛下求个一官半职才好’。”
杨坚大笑道：“他是当过天子的人，竟要向朕求官做？真是全无心肝之人。”
独孤伽罗却轻笑道：“陛下，你错看陈叔宝了，他这是故意出丑自污，向陛下表示他的庸懦无耻、不足为虑，从而保全自己。”
杨坚一愣，旋即笑道：“懂得自污以求保全，总好过不知死活自取灭亡。”
李安又道：“昨夜他还起草奏章，歌颂陛下德匹三皇，功过五帝，应该去泰山封禅，内中附诗一首，嗯......‘日月光天德，山河壮帝居。太平无以报，愿上东封书’，大概明日就会进呈御览。”
杨坚一时默然，独孤伽罗道：“陛下，你以为如何？”
杨坚缓缓摇头道：“陈叔宝这是在奉承我。我如今不过是命一将军灭一小国，离我心目中的盛世还差得远呢。这样一点微薄功德就去封禅，向上天炫耀，朕不屑为之。玄德，你去对尚书台说，今后若有人劝朕封禅，一律驳回。”
李安躬身称是，见杨坚无话，正欲退下，独孤伽罗却道：“玄德，且慢。”
李安忙立住，独孤伽罗轻声道：“本宫命你留意的卫王之事，还没有眉目吗？”
李安面露惭愧之色，道：“卫王之事，至今毫无头绪。”
秋风拂过，杨坚心中一凛，惊道：“皇后，你还记着明达之事？”
独孤伽罗目光阴冷，道：“不错，我总觉得明达去得太过诡异，若不查个水落石出，我绝不甘心！”
明达，就是杨忠的幼子卫王杨爽，杨忠去世时杨爽才六岁，由杨坚和独孤伽罗抚养长大。虽名为兄弟叔嫂，其实情同至亲。
杨爽文武双全，曾在阴山大破突厥，可惜三年前“遇鬼”暴毙。
杨坚操劳国事，渐渐将此事淡忘，但独孤伽罗幼年丧父，最重亲情，一直对这件事耿耿于怀。
她不像杨坚笃信佛教，相信鬼神之说，始终认为其中必有蹊跷，所以将这件事交给李安调查。
杨坚点点头，道：“玄德，皇后让你去查，自有她的道理，不过要隐秘行事，不要引起不必要的恐慌。”李安应声退下。
夫妻二人一时无言，在湖边一块大石上坐下，望着湖水出神。
忽见杨秀火急火燎地从远处奔来，一路大呼小叫道：“父皇，不好了，三哥有紧急军情，江南——反了！”
宛如一块巨石投入平静的湖面，杨坚惊得立起身来，喝道：“你说什么？”
太极殿。
杨坚在丹墀上来回疾走，耳中听着秦王杨俊派来的使者奏报，浓眉紧锁、脸色铁青。
去年十二月，尚书右仆射苏威来到江南，将建康台城城墙、民宅、宫阙全部拆除，勒令百姓迁离；
今年二月，苏威亲自遴选江南各州郡官员，凡是江南世家大族出身的，一律免官去职；
今年三月开始，苏威命江南成年男子人人背诵《五教通义》，三个月内无法背诵熟练的，一律在县衙前枷号示众。
这三件事搞得江南民怨沸腾，怨声载道。
同时，一个谣言不胫而走——“朝廷有意将所有江南百姓全部迁入关中！”
正是这条谣言，成为引爆江南的导火索，一时间，婺州（今浙江金华）汪文进、越州（今浙江绍兴市）高智慧、苏州沈玄懀在本州起兵造反，自称天子。
紧接着，乐安（今浙江台州仙居）蔡道人、蒋山（今江苏南京）李凌（《隋书》作李棱）、饶州（今江西上饶）吴世华、温州沈孝彻、泉州王国庆、杭州杨宝英、交州（今越南河内）李春自称大都督，攻陷州县，*死官员。
短短百日，江南全境皆反，大的数万人，小的数千人，同气连枝、互为声援。
“那些反贼好生残忍，他们抓住朝廷官员，有的剖腹抽肠，有的生咬血肉，还一边叫骂：‘看你还怎么教我们背诵《五教》！’”
那使者战战兢兢，语不成调地道：“秦王殿下如今扼守广陵，苦于兵力不足，无法平叛，特奏请朝廷出兵。”
执县令，或抽其肠，或脔其肉食之，曰：“更能使侬诵《五教》邪！”——《资治通鉴·隋纪·隋纪一》
听着使者的一字一句，杨坚心中又羞又恼，忍不住扫了一眼丹墀下垂首而立的高熲。
当初高熲曾反对江南三策，认为会激起民变。杨坚不听，没想到竟被他不幸言中。
见高熲低眉顺目，神色恭谨，杨坚稍稍心安，沉声道：“诸位爱卿，江南如此乱局，当如何应对？”
新进位纳言的杨素上前一步，朗声道：“陛下，反贼不过是些山野刁民，不足为惧，臣愿率军南下，剿灭反贼！”
杨坚沉吟片刻，又问高熲：“独孤，你看呢？”
高熲却徐徐道：“陛下，臣心中却有疑惑。苏威赴江南之前，臣曾对他说，江南三策虽是良策，但牵涉太广，难度也大，应该分步实施。如今看来，苏威的确是把握了分寸。真正酿成大祸的，其实是那条将江南百姓迁入关中的流言。臣疑惑的是，这条流言从何而起，是何人散布。”
杨坚悚然一惊，道：“独孤说的极是，但何人会编造这样的流言来蛊惑人心？难道是陈朝余孽？”
高熲皱眉道：“陈朝王公大臣举朝上下都已迁居长安，再怎么鼓动民变，自己也不可能得到什么好处，何必做这种损人不利己的事？”
虞庆则道：“必是江南世家大族造谣，数百年来他们盘踞江南，垄断仕途，如今被扫地出门，自然心有不甘。臣以为，此番平叛，须得借机狠狠打击这些世族门阀不可！”
高熲叹道：“臣以为，世家大族根深蒂固，已经与江南各阶层融为一体，与其打击，不如安抚。”
杨坚道：“独孤，如何安抚江南？”
高熲道：“当初晋王殿下在江南抚慰世族，颇有成效，晋王妃又是梁武帝的嫡脉四世孙，兰陵萧氏历经萧齐、萧梁两朝，门第尊贵、望重江南。不如调晋王赴任扬州总管，对平定叛乱、安抚人心想必会有所帮助。”
杨坚此时已对江南三策起了悔意，听高熲说得在理，当即道：“好，就依独孤之言，传旨，调秦王去并州，命晋王为扬州总管，即刻上任！”
又转头向杨素道：“处道，你既然主动请缨，朕就成全你，命你率军出征，需要哪些将领协助以及一应军需，你与独孤、庆则商酌办理。朕只有一句话——务必彻底平定叛乱，不要斩草留根！”
听着杨坚恶狠狠的语气，众人都不禁心中为之一寒，只杨素目露兴奋之色，大声道：“陛下放心，臣愿立军令状，不剿平叛乱，情愿死在江南！”
虞庆则却道：“苏威枉受顾命、宣抚一方，如今搞成这样的局面，他实在难辞其咎，理应召回长安，交付有司听勘！”
众人心中一惊，高熲也不禁斜视虞庆则一眼。杨坚额头青筋微微浮现，阴沉沉道：“召苏威回京！”
十日后，大兴城春明门外，金鼓震天，战马嘶鸣，一个个骑兵、步兵、辎重车兵方阵缓缓移动。
传令兵在方阵间往来飞驰，各色军旗高高飘扬，导引着三万士气高涨的卫府精兵向东进发，气势如山、阵列森然。
隋朝上柱国、纳言、扬州道行军总管、越国公杨素金盔金甲，白马如龙，向城头送行的内史令、蜀王杨秀拱手道：“殿下，请上复陛下，臣以半年为期，必要克定祸乱，全军凯旋！殿下不劳远送，请回吧！”
言罢拨马离去，麾下于仲文、李宽、李彻、史万岁、刘仁恩、杜彦、郭衍、来护儿、鱼俱罗、张须陀、张奫、冯昱、李景、封德彝、裴矩等将领一齐向杨秀拱手，纷纷拨马紧随杨素而去。
杨秀看着远去的大军，心中一阵惆怅。
他是好动不好静的性子，从蜀中调来长安初时还有些新奇，时间一久便觉得乏味气闷，尤其是兼了这个劳什子的内史令，整天跟文书奏牍打交道，又在父皇母后的眼皮子底下，更是束手束脚，多走一步都不敢。
“唉，我若能领兵出征，或回转蜀中去，该有多好。”杨秀心中暗道。
“四爷，您在想什么？”一个声音在身后响起。
杨秀回身见是右卫大将军虞庆则，不禁笑道：“虞大将军，我在想，杨素可以领兵，你为什么不能领兵？你在周朝就是塞外名将，这些年是不是养尊处优惯了，骑不了马，开不了弓了？”
虞庆则知道这位四皇子心直口快、没有心机，倒也不是有意嘲讽自己，笑道：“四爷说对了，老夫如今一饭三遗矢，不复当年之勇了。倒是四爷，青春年少、武勇非凡，却也拘在大内，蹉跎岁月，岂不可惜？”
他这一招连消带打，正戳中杨秀心事，杨秀一时无言，怔怔出起神来。
虞庆则察言观色，知道自己所料无误，近前一步，低声道：“殿下，您是不是想回到益州（今四川成都）去？”
杨秀不假思索，用力一拍城墙垛口，道：“对呀！我在益州可比在长安快活得多，青城山幽绝天下、都江堰风景宜人、锦官城户盈罗绮、雪峰山天上人间，啧啧啧，那真是......。”忽地眼珠一转，道：“老虞，你能助我回转益州吗？”
虞庆则微笑点头，又摇摇头，杨秀大奇，道：“老虞，你这是弄什么玄虚？”
虞庆则神秘笑道：“我虽有办法，却无能力。”
杨秀也是心思灵动之人，闻弦歌而知雅意，当即一拍虞庆则肩头，道：“老虞，去我府中一叙！”
二人回到蜀王府，摒退仆从，杨秀半开玩笑半认真地道：“老虞，你吞吞吐吐，令人不爽，今日不把话说明，我不放你出府！”
虞庆则故作叹息道：“四爷，你想回蜀中还不容易？如今江南大乱，只消跟陛下说一声，为防叛乱蔓延至蜀中，需要朝廷亲王坐镇，那您必是不二人选。”
杨秀一呆，道：“如此简单？”
虞庆则笑道：“说简单也简单，不过说不简单，也不是那么简单。”
杨秀越发糊涂，道：“老虞，你近来说话愈发云山雾罩了，什么叫不是那么简单？”
虞庆则收敛笑容，道：“话虽好说，但关键是由谁去说。如果您自己去说，陛下会不会想，老四是不是有割据蜀中之心？就算不这么想，又会不会想，老四是不是厌烦了我这个老头子，不愿与我朝夕相处呢？陛下心思深沉，到底会怎么想，恐怕谁都说不准。”
杨秀连连点头，道：“不错，你说的正是我顾忌的，我自己是万万不能去说的，那该让何人去说？”
虞庆则又道：“普通官员也不方便讲这种话，益州、并州、荆州、扬州四大总管是天下一等一的要职，您又是亲王之尊，品级不够的人谁敢乱讲？敢说这话的，唯有台阁宰辅而已。”
杨秀喃喃道：“台阁宰辅？你是说......？”他目视虞庆则，恍然大悟道：“老虞，你是不是想重回仆射之位？”
虞庆则见杨秀把话挑明，索性不再掩饰，道：“不错，殿下如果助我，我必全力相报。”
杨秀面露难色，道：“但如今高熲是大左辅，苏威是大右弼，你怎能......？”他旋即顿悟，道：“你想整倒苏威？”
虞庆则听他说话如此赤裸裸的毫无遮掩，也不禁有些尴尬，咳嗽一声，道：“四爷可愿助我？”
杨秀对苏威素无好感。苏威整日忙于公务，与这位喜欢舞枪弄棒的少年皇子又无共同语言，自然很少登门拜访，不免让杨秀觉得他为人倨傲。
而虞庆则武将出身，一向在杨秀面前走动得勤。杨秀在心中将二人一比，亲疏好恶，不言自明。
“行！”杨秀一拍大腿，道：“我就帮你这个忙，扳倒苏威，助你上位！将来我回到蜀中，向朝廷索要财物，你这位仆射大人可要多多关照哟！”
虞庆则忙揖礼道：“但有所命，莫敢不从！”杨秀兴冲冲就要起身，道：“我这就入宫，向父皇弹劾苏威！”
虞庆则哑然失笑道：“四爷，您打算如何弹劾苏威？”
杨秀大咧咧道：“这还不容易？苏威推行江南三策，捅出这么大的娄子，不该引咎辞职吗？”
虞庆则连连摇头道：“四爷，你把事想得太过简单了！江南三策名为苏威推行，其实是陛下的决策，你攻击苏威就是攻击陛下，小心挨陛下训斥。”
杨秀愕然，道：“这，那你说该怎么办？”虞庆则轻笑一声，道：“朋党！”
他知道杨秀粗枝大叶，从不留意朝中人事，便细细剖析给杨秀听：“陛下登基以来，最恨朝臣勾连、结为朋党。苏威这些年把持朝政，任用的私人着实不少，礼部尚书卢恺、吏部侍郎薛道衡都是靠巴结苏威上位，尚书右丞王弘呼苏威为父，考功侍郎李同和呼苏威为兄，尚书省司官以下，如范威、赵翊、公孙济、徐道庆、王渥、张山居、曹魏祖等等等等，哪个不是苏威一手提拔。还有，苏威的堂兄弟苏彻、苏肃庸碌无能，都是靠苏威的关照才平步青云。如今地方州郡视尚书省宪令有如圣旨，刺史郡守不问陛下心思，只问苏威态度。殿下，这些话只要传到陛下耳中，苏威岂有不倒之理？”
杨秀越听越是佩服，揶揄笑道：“老虞，你这必是蓄谋已久了，这般上奏，只怕苏威有性命之忧！”
虞庆则淡淡道：“性命之忧我看倒不至于，苏威与高左仆情同手足，有左仆大人在，死是死不了的，不过脱层皮就难免了。”
杨秀道：“好！那我就依你之言......。”虞庆则却道：“殿下，你太心急了，我还没说完呢。”
杨秀大为不耐，道：“老虞，有话就爽爽快快说。”
虞庆则嘴角露出阴笑，道：“殿下，你入京不久，短短时间就能发觉苏威这么多劣迹，你觉得陛下不会起疑吗？”
杨秀搔搔头，道：“你这话何意？莫非我说不得？”
虞庆则缓缓点头，道：“权谋之道，应如羚羊挂角、无迹可寻，才算高明！我向殿下推荐一人，你把他推出去跟苏威打擂台，成则获利，败则无损。”
杨秀道：“何人？”
虞庆则道：“太常寺——何妥。”
杨秀茫然道：“这是何人？我从未听过。”
虞庆则笑道：“此人是太常寺少卿、太学博士，又身兼通直散骑常侍之职，有进谏之权。他本是西域胡人，早年曾在江陵（今湖北荆州）梁元帝驾前称臣，魏朝常山公灭江陵，他被迁入长安，又当了周朝臣子。”
杨秀道：“原来是江陵来的，倒跟二嫂一个出处。”
虞庆则道：“当年周朝的天元皇帝荒淫无道，想同时册立五位皇后，征求国子祭酒辛彦之的意见，辛彦之反对说：‘皇后母仪天下，与皇帝同等尊贵，怎么可以五后并立。’惹得周天元大为不悦，这个何妥趁机逢迎说：‘上古时帝喾有四个妃子，大舜也有娥皇女英两个皇后。陛下功德如天，后妃想封几个就封几个，哪有什么定数？’周天元大喜，居然赐封何妥为伯爵。”
杨秀大笑道：“这人是个马屁精！”
虞庆则道：“此人虽是马屁精，却精通音律。陛下建立大隋，嫌周朝的音律夹杂了太多鲜卑胡音，就命牛弘在太常寺设立清商署，组织何妥一班人重修音律。何妥提出‘黄钟一宫’的立论，主张排斥郑卫之声，其实说白了，就是迎合陛下代周建隋，急于重塑正统的政治需求。”
杨秀皱眉道：“我说这朝会、祭祀时演奏的音乐单调沉闷、节奏缓慢，听得人昏昏欲睡，莫非就是这人的手笔？”
虞庆则道：“不错，这种音乐讲究钟鼓和谐，突出黄钟之声，象征皇权独一无二，倒也不能说完全没有道理。不过后来苏威的儿子苏夔也加入到修乐队伍中来，他主张以大吕为尊，编钟、琵琶等多种乐器协奏，体现如今的煌煌盛世、万千气象。由于他是苏威之子，谁也不敢与他唱反调，于是何妥的音律逐渐被摒弃不用。”
杨秀笑道：“小小一个何妥，岂敢跟苏威的儿子叫板？”
虞庆则道：“殿下，你别看这个何妥官位不高，脾气却不小，他在修乐上败下阵来，就大发牢*，说：‘我四十年的饱学之士，竟然受辱于黄口少年！’竟冲入尚书省，与苏威大吵了一架，又扬言要挂冠去职。”
杨秀又吃惊又好笑，道：“此人脾气倒是不小。”
虞庆则道：“苏威命人将他叉出省台，呵斥道：‘没有何妥，不必担心找不到国子监博士！’何妥也高声叫道：‘没有苏威，也不必担心找不到人管理国家！’因此，两人的矛盾闹得长安人尽皆知。”
杨秀道：“后来呢？”
虞庆则道：“苏威跟何妥争执本就有失身份，事后也就没理他。这个何妥也只是嘴硬，其实升官的心比谁都热切，哪里舍得这份俸禄？就整天坐在清商署辱骂苏威。殿下，这样一个人，您只要稍加点拨，他自然会去为我们冲锋陷阵，做我们倒苏的急先锋，且绝不会惹人生疑，岂不万全？”
杨秀双掌一拍，道：“老虞，真有你的！咱们说干就干！”
时间来到开皇十二年（为了小说情节的流畅性，跳过了开皇十一年，杨素平定江南的事下一集再讲）
二月，己巳日，朝会。
国子监博士、通直散骑常侍何妥突然出列，在朝堂公然上奏，弹劾苏威：
“臣听闻事君以诚是臣子最大的本分，今有尚书右仆射苏威，曾向陛下说起，他的父亲苏绰教诲他，只要通读《孝经》就足以立身治国。
但苏威所学，不只《孝经》一卷。如果他父亲确实说过这话，那么苏威就没有听从父训，这说明他不孝；假如他父亲没有说过这话，那么他就是公然在陛下面前说谎，这说明他不忠。这种人怎么能侍奉皇上？
况且孔子曾经说过：‘不读《诗经》就无话可讲；不读《礼记》，就不能立身行事。’苏绰的言论怎么能违反圣人的教诲呢？
孔子说：‘正人在恶人之上，百姓就会信服；反之，百姓就会作乱。’但苏威身为吏部天官这么多年，党同伐异，任人唯亲，与卢恺、薛道衡、王弘、李同和结为朋党，沆瀣一气。阿附他们的，就青云直上；不阿附他们的，就到老只是一个小吏。
孔子说：‘经常防范朋党，那么罪人就不能互相袒护。’而苏威一党把持朝政，搞得天下州郡都唯命是从，宪令大过敕令，各地郡守刺史只知有苏威，不知有陛下，这对国家而言，何其危险！
当年大舜曾举荐十六个人，即‘八元’、‘八恺’。以大舜的英明，尚且择才而用。而今像苏威这样的人，身兼数职，犹自揽权不放。那么，到底是国家缺少人才呢？还是人才根本无法让陛下看到呢？
我泱泱大隋，有才能的人一定不少，可是他们纵有才能，也没有晋升的机会。东方朔曾说：‘器重他，他就会成为将帅；鄙弃他，他就只能成为奴隶。’现在不就是这样吗！
像苏威这样的人，没有吕望、傅说的才能，却自负有傅岩、滋水的傲气，生怕管的事不多，安于宠幸，玩忽职守，才导致国家频繁出现祸乱。
比如范威改造刻漏仪，用时十年也没成功；赵翊改进尺秤，花了七年时间才定下来；公孙济研制医方，荒诞谬误，浪费国家资财巨万；徐道庆修订地理，白白耗费国家的俸禄；常明更改历法，王渥更改官名，使许多文物失去标准；张山居根本不懂星象，却天天指手划脚；曹魏祖文墨粗浅，居然官居太史。这些人妄自尊大，沽名钓誉，只是因为成为了苏威的党羽，就互相吹捧，尸位素餐，使陛下孜孜以求的盛世迟迟不能来到，这是何等大罪？
这些事情都是有据可查，千真万确的，臣请陛下将苏威交付有司，一查到底！”
何妥突然发难，声如金石，震得大殿嗡嗡作响，文武百官无不惊骇莫名。
苏威更是惊得面白如纸，浑身颤抖，就连高熲也头上渗出细汗，心中急速转着念头。
杨坚面沉似水，一言不发，目光却十分淡定，似乎事先已有准备。
待何妥说完，杨坚扫视群臣，冷冷望向高熲道：“独孤，如何？”
高熲勉强稳住心神，缓缓道：“何妥所言，还需交由大理寺核实，才好定夺。”
杨坚微微仰首，沉吟片刻，道：“核实当然是要的，不过苏威就是大理寺正卿，难道自己审自己不成？”
高熲已知自己情急之下说错了话，正待再说，杨坚已厉声道：“此案，交由蜀王杨秀、右卫大将军虞庆则审理！”说完怒哼一声，拂袖而去。
一纸诏书，苏威便锒铛入狱。
五个月后，杨秀、虞庆则联名上奏，苏威结党之事，基本属实。
杨坚大怒，就想将苏威处死，幸得独孤伽罗再三劝解，高熲苦苦求情，杨坚才渐渐平息愤怒，左思右想，叹道：“苏威德行尚可，可惜被人蒙蔽而不自知。”
最后，苏威被免去一切官职，降为开府仪同三司在府中闲居。受苏威一案牵连，百余名尚书省官员被罢黜。
妥奏威与卢恺、薛道衡、王弘、李同和共为朋党，省中呼王弘为世子，李同和为叔。上令蜀王秀、上柱国虞庆则杂治之，事皆验。于是免威官爵，以开府就第，知名之士坐威得罪者百余人。——《隋书·卷四十一·列传第六》
月明星稀，江水滔滔。
广陵。
扬州总管府的一间密室之中，杨广与张衡相对而坐。
杨广恭敬地为张衡斟上一杯香茗，道：“建平公，京城风云变幻、人事沉浮，看来你对我说的暂离中枢、置身事外是对的。只是苏威跌倒之后，朝局今后又将走向何方，请先生教我。”
张衡微胖的圆脸上云淡风轻，摇头笑道：“不知。”
杨广奇道：“先生有参透造化之能，怎会不知？”
张衡道：“人力有时而尽，谁如果自以为一切尽在掌握，往往要聪明反被聪明误，最后自食其果也未可知。”
杨广愈发好奇，道：“先生是说，苏威还有机会？”
张衡面色却有几分沉重，缓缓道：“小小何妥，哪有这么大本事，背后少不了虞庆则和蜀王的影子。不过苏威背靠高熲，高熲又依托皇后，岂是那么好惹的？只怕将来高熲反击起来，雷霆一击，长安要血流成河。”
杨广被张衡阴森语气慑得一阵心悸，忙道：“此事的起因，是因为我们命人散布‘朝廷迁徙江南百姓入关中’的谣言，这件事会不会最后牵涉到我们自己身上？”
张衡道：“殿下放心，有关之人我都已处理干净，不会再有后患。不过我们冒此奇险才得以重回江南，殿下一定要做出世人瞩目的成绩。同时务必洁身自好，谨言慎行，才能在将来把握住机会！”
杨广目中露出几许迷茫，喃喃道：“机会......机会，机会到底何时才会到来？上天真的会眷顾我杨广吗？”
张衡目视杨广，正容沉声道：“有志者，事竟成，只要殿下心中的宏图大业还在，就一定会有机会！”
二人一时默然。
金风渐起，夜凉如水，又是一个秋天到了。
