巴西的甘蔗田里，生存着两种蚂蚁，一种是体型比较小的黑蚂蚁，另一种则是体形剽悍，生性凶残的行军蚁。
黑蚂蚁生性温和，以植物和腐食为生，而行军蚁则是任何可以吃的东西都不放过，在饿极了没有食物时，它们甚至会吃掉身边的同伴。行军蚁最喜欢的美餐是黑蚂蚁，所以，一旦它们与黑蚂蚁相遇，就意味着黑蚂蚁在劫难逃。按照这个弱肉强食的逻辑，与强敌生活在一片土地上的黑蚂蚁，其结局必然是被不断吃掉，数量会越来越少。但事实却恰恰相反，近几年来，甘蔗田里的黑蚂蚁依然生活得很好，倒是那些行军蚁，数量在逐年下降。
为什么会这样，带着这个问题，生物学家对两种蚂蚁进行了长时间观察，结果他们有了惊讶的发现。在每天傍晚的时候，浩浩荡荡的黑蚁大军都会准时返回到巢穴里，而每次，都有二十多只蚂蚁没能进入洞穴。生物学家开始认为它们是掉队的蚂蚁。但是接下来的一个场景却令他们动容。一天傍晚，像往常一样，黑蚁大军急匆匆地钻进巢穴，排在队伍最后面的黑蚁却没有进去。其实，它们本来是有机会进去的，但它们却守在洞口，看着已经进入巢穴的同伴从里面忙碌地封闭着洞口，然后，它们开始到附近搬来沙粒，刻意地隐蔽着洞口外部，它们大约忙碌了十多分钟的时间，直到洞口和周围的环境完全融为一体，才停下来。就在这时，上千只游猎的行军蚁突然出现了。它们朝眼前的二十几只黑蚁猛扑过去，一会儿的功夫，黑蚁便被全部吃光了。意犹未尽的行军蚁又四处寻找猎物，但却始终没有发现黑蚁的巢穴入口，最后，它们开始上演同类相残的惨剧，大约有三分之一的行军蚁被吃掉了。
黑蚂蚁是非常脆弱的，失去巢穴的保护，即使没有外敌来攻击，它们也会在外部恶劣的环境中消耗尽体内的糖和水份而死去。让生物学家震惊不已的是，这种小小的蚂蚁竟然有为了集体而不惜牺牲自己的奉献精神。
正是黑蚂蚁这种舍己为人的举动，让庇护同胞的巢穴永远不会被天敌发现，这也使黑蚂蚁们能在行军蚁出没的地带一直生存繁衍下来，并且数量越来越多。而那些行军蚁虽然强大，但相残同类的习性使它们越来越少，趋于灭绝的边缘。
如果人人都能勇于去为集体的利益而牺牲，换来的就会是这个集体的繁荣与强大；如果人人都为了个人利益而相互争斗，那么这个集体灭亡之期就不会遥远了，皮之不存，毛将焉附，集体垮掉了，其中的个体也不会存在了。
