1979年，潘虹凭借出演电影《苦恼人的笑》一举成名。此后，潘虹的演艺道路顺风顺水，主演了多部电影佳作。
潘虹先后凭借《人到中年》《井》《股疯》获得三次金鸡奖最佳女主角奖，还凭借《股疯》获得第十七届大众电影百花奖 。
1988年秋天，主演谢晋执导的电影《最后的贵族》 ，同年，潘虹还成为了美国《时代周刊》的封面人物，照片是由一位美国记者在《最后的贵族》拍片现场拍摄的。
近些年，随着年龄的增长，潘虹多在电视剧中出演妈妈婆婆的角色，经常有作品在电视上播出。
去年11月，特别出演舞台剧《繁花》第二季，饰演黎老师。
