哪吒在婆罗门教神话中是财神和北方护法神俱比罗的儿子（俱比罗后来在佛教中被改名称为毗沙门，虽然不再是财神形象，但依然是护法四天王之一），而在佛经中这孩子的名字是“那罗鸠婆”，佛教典籍《佛所行赞》记载：“毗沙门天王，生那罗鸠婆，一切诸天众，悉皆大欢喜。”而那罗鸠婆翻译过来也做“哪吒俱伐罗”（哪吒的名字已经出现啦！），在婆罗门教中哪吒比较默默无闻，不过在佛经中，哪吒已经成为了法力无边的佛教护法天神。
而且咱们注意，毗沙门天王（也有翻译为多闻天王的）的法宝就是宝塔，所以这时候哪吒的老爹也可以直接称呼为托塔天王或者是多闻天王。
哪吒的名字在中国出现是在魏晋南北朝时期，南梁时期的高僧传中就有记载：“道宣持律精苦，尝夜行，道临阶，坠。忽一人承其足曰：‘某非常人，即毗沙门天王哪吒太子也，以护法，拥护和尚，时已久矣’。”可见当时佛教的护法神并不是咱们现在经常看到的韦陀菩萨，小哪吒曾经也兼职过这一角色。
不过佛经在给哪吒增加戏份的同时也给哪吒加了好几个哥哥，这还不算啥，佛经加上民间故事以讹传讹下来干脆连哪吒的老爸也给改了......
唐代时期流行毗沙门天王崇拜，这信仰怎么来的？原因就是在大唐天宝元年安西城被吐蕃包围，结果毗沙门天王从城北的楼上出现，施展神通把吐蕃军队吓退，所以唐玄宗命令边境城池在城楼的西北供养毗沙门天王。
而在玄宗一朝毗沙门天王多次显圣，所以玄宗还下令军队必须要供养天王，并且出征前也要向天王祈祷武运昌隆。唐朝军队也根据毗沙门（多闻天王）形象绘制旗帜，号曰“天王旗”。
