于仁泰最先确定由张国荣来扮演卓一航，女主角的最初人选是杨紫琼，也为她预设了大量的武打戏，杨紫琼却因故不能出演，于是就找林青霞。林青霞本来档期也非常满，当得知道是和张国荣搭档，便一口答应，剧本也随之大改，成为一部凄美武侠爱情片。【那年张国荣林青霞刚刚合作完《东邪西毒》《东成西就》，林青霞还主演了一部《追男仔》，张国荣主演了黄百鸣的《花田喜事》；而杨紫琼手上有《东方三侠》《太极张三丰》《超级计划》《新流星蝴蝶剑》《武侠七公主》多部动作片要拍，确实没档期。】
张国荣和林青霞都不会武功，如果摆摆造型，拍东方不败那种飞来飞去的武侠电影也是可以的，但如果是那样就白瞎了这么豪华的主创阵容。张国荣和林青霞分别是香港金像奖影帝和台湾金马奖影后，演技有实力；同时，张国荣的俊美洒脱是闻名华人世界的，林青霞更是当年港台第一美女；他们两人的合作，绝对是充满故事和画面感的电影美事。导演在内容上减少了武打，用色彩和服装营造出一个别样的江湖影像，正邪之间有明确的对立；而卓一航和练霓裳都是叛逆不羁的，敢爱敢恨，完全无视江湖的世俗教条，让冷漠的江湖也变得柔情和复杂，所以《白发魔女传》更像是一部披着武侠外衣的爱情悲歌。
