余婷婷和杭生是大学同班同学，两人都是来自山东农村，不过余婷婷来自鲁东青岛，家在城郊结合部，家里有少量的地，不是以务农为生，父母都在外面打工，生活在农村来说算比上不足，比下有余，出生时赶上最强计生时代，成了农村为数不多的独生女，物质上或许不是那么富足，但得到了父母全部的爱。杭生来自鲁西菏泽农村，兄弟二人，一家的开销全靠从家里的那几亩薄田。偏偏父亲还是个好吃懒做的主，一家的重担全压在母亲一个人身上，不能说穷的揭不开锅，但来自杭生的回忆，记忆中最深刻的印象就是饿。
两人在大一有固定教室时被分成了同桌，就这么俗套的相恋了，婷婷贪恋杭生的稳重、进取，杭生享受婷婷对自己的崇拜和温柔。从大一开始恋爱起，尽管两人囊中羞涩，但是还是在力所能及的情况下给自己创造浪漫，比如去教堂、泡图书馆……既不花钱，又文艺范十足。最奢侈的不过是过生日时下趟小馆子，不过是多点个荤菜，即便如此，有情饮水饱，你侬我侬，恩恩爱爱，转瞬四年即逝，可能这就是最单纯的爱情的模样吧！
从大三开始，两个人也有规划，一起努力考研。只是最终杭生成功上岸，而婷婷落榜，幸运的是，婷婷考上了老家的事业单位。两人自此成了异地恋。工作的婷婷，面临着更多的诱惑，虽然家人朋友同事都知晓婷婷有男友，但知道具体情况后，身边却无一人看好两人的将来，仍旧出于各种原因想要给婷婷介绍对象，被婷婷通通拒绝，也因此得罪了不少人，明里暗里没少被穿小鞋，还得了个眼光太高的名声。
三年过去，时间和空间没有分开两个人，到了再次面临抉择的时刻，婷婷以为杭生会很自然地选择自己工作的地点找份工作，只是一切都是婷婷自己以为。在感受到了婷婷身边的人的排斥外，在感情和自尊的选择中，杭生选择了后者，他并没有全力在婷婷的所在地找工作，反而误打误撞将工作地定到了上海。再一次的选择，分还是继续呢？杭生不停地给婷婷打电话，告诉她上海是多么的繁华绚烂、这里是多么美好的天堂，来上海吧，我们共同寻梦。婷婷不舍这段感情，想孤身前往，父母坚决不同意，不过最终还是拗不过女儿，提出你想离开事业单位去上海可以，但必须考上上海的研究生，两年期，若是不行，就说明你俩缘浅，就此别过！
父母本以为这样就会让婷婷死心，奈何情深时，爆发力也是无限大，第二年婷婷真的如愿以偿考上上海的研究生，只身奔赴她的爱情去了。所有人都以为从此两人携手共赴江湖，谱写一段爱情佳话去了。结果爱尚未结果，却就此烟消云灭了。研三婷婷论文答辩刚刚结束，以为等待她的会是杭生大大的拥抱，谁知却接到的是炸雷。杭生说：对不起，我思考了两三年，挣扎了两三年，一直在想，我到底是爱你还是感激你？我想我是感激多一些，如今你也研究生毕业，工作已初定，是我对不起你，我们分手吧！
到后来，婷婷才知道，杭生跟公司里一女生在自己读研期间偷偷好上了，女生是上海本地人，或许学历身高外貌等都不如自己，但她家在上海有房，虽然房子小的可怜，也破旧不堪，但是在上海最繁华地段，有好的学区。这可以让杭生在上海少奋斗二十年。
奈何情深，可以打破时间和空间的阻隔，跨越千山万水只为你而来，奈何缘浅，哪怕再美的爱情在面包面前，都不堪一击。人只有经历爱与痛的边缘，才能对人性有更深刻的认知。才意识到，当年父母对子女的爱如此深沉，爱情可变，可丢，但知识和能力在自己手中，生活仍要继续！
