在褒义的词性下，“卖萌”指 故意做可爱状，打动别人。在贬义的词性下，“卖萌”是指故意作秀。中南大学外国语学院日语系副教授金涛解释：“根据日本权威工具书《广辞苑》的释义，‘萌’本意有两个，一为春天来了，植物发芽；还有一个意思指存钱涨利息。萌字被用在动漫作品中最早是1993年日本NHK电视台播放的电视剧《天才电视君》中的女主角‘鹭傼萌(SAGISAWA.MOE)’，在她有难的时候，会大叫她的名字‘萌’，一部分动漫迷因此而模仿。
随着“卖萌”一词的广泛使用，其意义也得到了引申。例如：论坛卖萌典型语句：楼主发表了长篇大论的一篇文章，底下网民通常用“虽然不太明白，但是好像很厉害”的回复来卖萌，以显示自己的单纯，可爱或者是讽刺楼主的文章过于高深或过于肤浅。在网络用语中，卖萌一词偶尔也引申为无知、秀智商下限等含义，不过此含义的使用范围并不广泛。通常类似于俗语“装可爱”。
卖萌是有些女生的天性 ，她们都喜欢对人展现出最好，最可爱的一面 。显得可爱啊，想让男生保护的冲动 ；装纯 ，惹人疼，希望男生喜欢她。卖萌就是在等你爱上她，或者她觉得你适合做她男朋友，当然了，风流的女生除外，那叫勾引
男生在爱的人面前会变得像小孩，可能男生天性是恋母的，偶尔撒娇反倒会弱化男人与生俱来的霸道，显得温情。如果经常撒娇的话，从女生角度来说，会比较反感。总觉得男生就应该有男生该有的特征，社会赋予他们的标志应该是力量，智慧，进取等，撒娇这种趋向于示弱的表现会让人感觉有点奇怪。凡事都要把握个度。
说到恶意卖萌一般分为两种比较常见的类型：一是卖萌者对自己卖萌过度这一行为不自知，所谓当局者迷旁观者清，当事人沉迷其中自我感觉很萌，却并未意识到对旁边的人造成的暴击伤害。二是卖萌者故意卖恶心萌让对方不舒服，或者是在对方处于困境中的时候，卖萌者故意以卖萌的方式来借机奚落嘲讽对方，这种纯粹只为恶心对方的卖萌，的的确确是嫩让人受到一万点伤害，*伤指数五星。举个栗子，网络上最近层出不穷的捶胸口范例中不乏一些故意搞怪的辣眼睛视频和我们说的第二种类型比较符合。
