且说悟空出世以来，拜得菩提老祖为师，学了一身本事。等他回到花果山，却发现混世魔王已经占了他的洞府，奴役着他的手下。悟空大怒道：这泼魔这般眼大，看不见老孙！魔王笑道：你身不满四尺，年不过三旬，手内又无兵器，怎么大胆猖狂，要寻我见什么上下？
待到悟空和魔王一交手，才觉出没有兵器实在打得不顺手，好在魔王本事平平，不过也费了老孙一番气力，才消灭了魔王。这件事让悟空悟出了一个道理：没有一件得心应手的武器，再大的功夫也难以施展。武功再高，也怕菜刀！
此后悟空决心寻找一件属于自己的兵器，他去傲来国弄来了刀枪剑戟斧钺钩叉等十八般武器，众猴大喜，纷纷抢刀夺剑耍将起来。只有悟空颇有不悦：汝等弓弩熟谙，兵器精通，奈我这口刀着实榔槺，不遂我意，奈何？四个老猴建议他去东海龙宫寻一件兵器。
悟空在东海这才第一次和金箍棒结缘，也就是龙王口中的天河定底神珍铁。这宝物也有灵性一般，数年波澜不惊，唯独悟空一到就”霞光艳艳，瑞气腾腾”，悟空一见大喜过望：
悟空撩衣上前，摸了一把，乃是一根铁柱子，约有斗来粗，二丈有余长。他尽力两手挝过道：‘忒粗忒长些！再短细些方可用。’说毕，那宝贝就短了几尺，细了一围。悟空又颠一颠道：‘再细些更好！’那宝贝真个又细了几分。悟空十分欢喜，拿出海藏看时，原来两头是两个金箍，中间乃一段乌铁，上有一行字，唤做‘如意金箍棒‘，重一万三千五百斤。
老孙蓦然得了这件宝贝，当下欢天喜地，心下道”再短些更秒”，那金箍棒似有灵性一般，慢慢变小了。最后变成绣花针大小，被悟空顺进了耳内。
一万多斤的定海神针居然被悟空轻飘飘拿走了，不费吹灰之力。看来金箍棒绝非凡间俗物，它蛰伏东海多年，只为今天悟空到来。大圣有了它，如虎添翼，斩妖除魔，那才叫一个痛快淋漓！
那么这如意金箍棒究竟是什么来历，和孙悟空有什么渊源呢？
天河定底神珍铁原来是太上老君用玄铁锻造冶炼而成，后来被大禹治水时求得，用来当做定江海深浅的一个定子。昔，华夏神州水患年年，民不聊生；乃有禹帝治水，其时，为测江河深浅，取一铁棒，可随心长短，入江河湖海，深浅立现。
水患平定后，禹帝将此铁丢入大海，取意海河永固；被东海龙君所得，供奉起来，称为“定海神珍铁”。
本来是藏在海底的一个定子，因为悟空的到来，却突然有了灵性，等到了悟空手上，更是马遇伯乐，犹如神助。到这个时候，金箍棒已经不单单是一个铁棒了，它和悟空心意相通，成了大圣不可分开的一部分。正因为有了金箍棒在手，才成就了猴子齐天大圣的威名。
悟空曾这样形容他的宝贝兵器：“不是老孙夸口，只这条棒子，揝在手里，就是天塌下来，也撑得住！”要说这根金箍棒有多厉害，看看齐大大圣亲口夸赞之语就知道了：“曾将此棍闹天宫，威风打散蟠桃宴。天王赌斗未曾赢，哪吒对敌难交战。棍打诸神没躲藏，天兵十万都逃窜！”神仙都是手下败将，更别说寻常的妖魔鬼怪了。
而孙悟空如果离开了金箍棒，如同离开了自己的心性，就什么也干不成。他的金箍棒被妖怪偷走，他两眼滴泪: “岂料如今无主杖，空拳赤脚怎兴隆。”高傲无比的悟空失去了金箍棒，就像失去了主心骨一样，没有了往日的风采，《西游记》五十一回记载：悟空到天宫请求玉皇大帝帮助降魔: “那怪神通广大，把我金箍棒抢去，因此难缚妖魔。”葛仙翁笑他前倨后恭，行者道:“不敢不敢。不是甚前倨后恭，老孙于今是没棒弄了。”
想当初悟空铁棒在手，何等辉煌，大闹天宫，打得天兵天将狼狈不堪，玉帝都瑟瑟发抖。如今只因为金箍棒丢了，再见玉帝，悟空变得规矩多了，言谈举止也没有了往日的轻狂。说来说去，都是金箍棒使然。
