《我这一辈子》介绍的是一位年幼时父母安排自己，跟着纸扎师傅做学徒，后来时世动荡，礼制崩坏，普通老百姓连自己活着的事都顾不得了，哪有精力与财力去管死后人的事呢？主人公生意日渐式微，以前的手艺也毫无用武之地，之前的努力也付之东流，甚至连养家糊口也难以为继。然而，屋漏偏逢连夜雨，厄运只找苦命人。自己的媳妇竟然也被人撬了墙角，跟着自己的“师哥”跑了。犯错的不知羞愧，受害的主人公却被人指指点点的看笑话，最初的时候自己连屋门也不肯出了，太阳也不敢见了。
颓废许久，但日子还是要过，俩孩子还要指望着自己养啊，自己也不得不重新开始打算。改旗易帜而摆在面前的，无非只有两个选择:一是如“骆驼祥子”一般，当车夫靠苦力熬生活；二是当一个钱少事多，众人背后指点唾弃的街面巡警，有些像当今不被人理解的城管。当然谋个正式当差的是不可能的，因为他老子就是白丁一个，自己也没什么人可以倚仗。而巡警算不上是当差的。
就像书中所言，穷人一共两条路，一是大字不识手艺没有的只好去当车夫；而认识俩大字又好体面的就只有当巡警。自己又没到沦落街头当车夫的时候，所以便当了巡警。
然而，没多久在街面的熬打，就让自己对当巡警有了更深刻的认识——臭脚巡。当然熬打这么多年的主人公，也有天佑的时候，比如自己好不容易赶上起势了，高兴了没三个月，结果靠山冯大人却倒了台。
就这样来回的起起落落，看似日子在一天天的过，但主人公却始终在温饱线上挣扎，毫无积蓄，看似有些希望，却仅仅是虚幻泡影而已。几十年在街面的熬打，却让人丝毫看不到活路，作为臭脚巡的主人公丝毫不想让儿子再从事这个可恶的行业！
因为本身做巡警就很苦，但又不得不时时面临厂长官的盘剥。看似人模人样的，却背后经济拮据不已，根本看不到丝毫的出路奔头。
但可怜的主人公薪资微薄，连儿子接受教育让其上学都是一种奢求，早早成街溜子的儿子，还是在命运的大手捉弄下，走上了主人公巡警的老路。这不得不也让他更加的心痛，甚至连儿媳妇也只能找个同为巡警的丫头，自己的女儿同样还是嫁给巡警。
好不容易熬过一年又一年，熬出点头，当了个小头头，本来主人公想着就这样当臭脚巡，当到老死就算了，也不挣扎了，放弃了。结果老天爷连这点希望都抹*了，自己年纪大了认为有点胡子才有个公公的样子，于是随大流留了胡子，却被新来的长官认为暮气沉沉、毫无生气，直接被革职。
就这样又失业了，不过又因之前冯大人的介绍，又去矿井当了个警察分所所长，算是时来运转。本来趁着心劲想把警队弄得像模像样，结果又挡了别人的财路，被穿了小鞋，又卷铺盖走人了。
再后来闲了半年，只能去当盐务缉私队的队兵了，就这样恍恍惚惚的当个笑话活着。甚至等到了孙子出生时，主人公对这绝望的时代，已经无力的只能妥协，只能哀叹一句，“得，又一个小巡警”。
然而命运却始终没有放过他，主人公的儿子想着当了父亲，想着多挣两个，变去了外地威海卫，病了还不舍的买药吃，结果等到躺下，再吃药也没用了，最后一命呜呼了。
然而儿子死了，做父亲的，也并不流泪，哭不出来，只能来回打转，甚至偶尔冷笑两声，有些羡慕早死的儿子，羡慕他不用像自己过这么久，遭那么多罪，早死早超生，真的如此这般。而作为白发送黑发人的主人公，只能卖着最大的力气，为孙子、媳妇儿挣着稀粥窝窝头。等到自己饿死了，媳妇孙子也跟着饿死，也只能这样了。
主人公最后在文章的不禁哀叹“我的眼前时常发黑，我仿佛已摸到了死，哼，我还笑，笑我这一辈的聪明本身，笑这出奇不公平的世界，希望等我笑到末一声，这世界就换个样儿吧！”
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