那一年，吴倩莲29岁，按年龄来说其实已经有点超标了，但因为角色没有刻意体现少女感，她的演绎倒也不违和。
吴倩莲不是传统意义上的美女，但是一颦一笑都别有一番风情，不笑的时候自带知性、温婉气质，笑起来明媚阳光，让人心头一漾。
出演顾曼桢之前，吴倩莲已经凭借《天若有情》《夜半歌声》《和平饭店》有了很大的名气。
接到该片之后，她认真地读完了小说和完整的剧本，正当她对比较被动、受到命运操纵的女孩子该怎么演没有头绪时，许导跟她商量，希望她把顾曼桢演得坚强点、不要那么认命。
后来她也确实是听取导演意见朝这个方向塑造的，即使受大环境牵制，顾曼桢也曾与命运对抗过，为自己争取过。
许鞍华的镜头语言是非常含蓄的，哪怕是顾曼桢被姐夫祝鸿才强迫这样的名场面，导演都只用了好似漫无尽头的回旋楼梯、破碎的玻璃窗以及冲出过鸟笼飞散得七零八落的鸟儿来隐喻代过。
受导演的影响，吴倩莲的表演也是尽量收着演的，将欲说还休表达得淋漓尽致。以至于整部剧的质感是含蓄而又不哀怨的，悲情中带着几分倔强。
印象最深刻的一场戏份是曼桢被姐夫霸王硬上弓之后，一手策划此事的曼璐佯装好人去劝说妹妹直接嫁过来，做大做小任她挑选。
曼桢反手就给了姐姐一个耳光，这是全片情绪起伏最大的一场戏，曼桢的眼神里有对姐姐说出这种话来的不可置信，有受害者的愤怒，也有对被命运捉弄的不甘。
但即使是这么强烈爆发力的戏份，两位主演也没有歇斯底里，润物细无声的表达，反而更让观众入戏。
