吃牌是麻将博弈过程中的一个重要手段。麻将规则规定，吃牌只能吃上家的牌，不能吃下家和对家的牌。这个规定极大地限制了吃牌的范围，使吃牌这种打法变得很被动，操作空间很窄，局限性很强。如果上家是个麻将高手，你的吃牌就会变得非常困难。
话说回来，允许吃牌总比不允许吃牌要好操作一些，听牌肯定要快一些。竞技麻将中的很多番种都可以通过吃牌来做成，
比如三色三同顺（三种颜色和数字都相同的顺子，8番）。
一色三步高（同种颜色的三幅顺子，依次递增，如123，345，567，16番）。
一条龙（同种花色首尾相连，如123.456.789，16番）等。
从理论上讲，这些番种可以通过吃牌来完成，但实际对局中并不容易。道理很简单，假设你吃了3、6万，门前放了两副牌123，456，明明白白的告诉人家，我在做一条龙，上家还敢给你打789万吗？除非是傻子。
所以有经验的高手看见你吃了一副牌，会让你很难再吃到第二副牌，因此，吃牌是个技术性较强的操作。
第一种就是转向，在条件允许的情况下，朝另外的番种去做牌。
第二种就是死压，牺牲自己，完全放弃做牌的希望。
竞技麻将规则没有查叫这一条，既使最后不听牌也不会输！所以压牌这种打法，在竞技麻将中是可行的。但这种可行也有局限性，压别人牌的同时也会把自己的牌打得乱七八糟，长此以住，很难赢牌。
从战术层面来说，吃牌属于防御型，被动的只能通过吃上家的牌来改变自己的牌型结构，对其他牌手的影响不大。
值得一说的是，吃牌这种打法目前在一些地方性麻将规则中是被禁用的，如四川、重庆、贵州等，都不准吃，只能碰。这种麻友间的约定打法为什么会这样规定？根据多方考证，其初始的动因是为了防止上下两家联手做弊，除此之外再无原因。但这样一来，很多番种的做法就受到极大的限制，甚至根本就做不出来，麻将的娱乐性和刺激性相应也受到影响。
