李连杰，原名李正东，小名小老虎。他于1963年4月26日出生在北京市一个工人家庭。他的父亲叫李清泉，是一位工人技术员。他的母亲叫张凤兰，是公共汽车售票员。他有两个哥哥、两个姐姐。
在李连杰两岁的时候，李清泉因病去世了。张凤兰挑起了生活重担，含辛茹苦将五个孩子抚养长大。
1970年，李连杰进入北京厂桥小学上学。
1971年，北京什刹海体校教练吴彬筛选武术苗子，测试后，看中了喜欢武术的李连杰，就选他进入体校武术班学习。吴教练很看好李连杰的武术天赋，对他说：“小老虎，你是一个武术天才！是百年难遇的一个武术天才。我一定要对你加强训练，让你成为中国最好的武术运动员。”
从此，李连杰进了武术世界。
在吴教练的培养下，李连杰勤学苦练，夏练三伏，冬练三九，练得一身好功夫，成为了体校最好的武术运动员之一。
李连杰在11岁那年，参加了全国武术比赛，摘取了冠军明珠。之后，他再接再厉，连续多次荣获全国武术比赛全能冠军，成为了光芒四射的武术新星。
李连杰少年成名后，曾代表中国到过很多国家表演武术，看到很多不同的文化和生活的环境。之后，他觉得自己应当有所改变，应当转行。对此，他说：“游历了几十个国家后，我觉得武术冠军不是我一生要追求的东西，因为我已经证明了我五年当中的冠军，我能证明到什么时候，10年？20年？这不可能！我总有老的时候，我应当改变。”
很快，机会来了。
1979年左右，导演张鑫炎准备拍摄电影《少林寺》，相中了武功高手李连杰，请他出演《少林寺》中的主角觉远和尚。每天给他的工资是一元钱。
征询了吴彬教练的意见后，李连杰欣然接受，出演了《少林寺》主角觉远。
影片《少林寺》上映后，轰动了影坛，轰动世界，影片仅在中国内地就创造了一亿六千万元人民币的票房！
一亿六千万元人民币！什么概念？
此时的电影票普遍是0.1元（一毛钱）或0.2元（两毛钱）一张。名校大学教授的工资不足百元。
李连杰一夜之间火遍了大江南北，他拿到了《少林寺》700元的片酬。
《少林寺》成功之后，有中国香港的商人（电影老板）找到李连杰，问他：“在体校你每月的工资是多少？”
李连杰答：“拍一部戏是每天两块钱工资。”
商人（电影老板）拿出三百万的一张支票，对李连杰说：“你跟我去香港吧。我请你去香港主演武打电影，一部影片片酬是三百万元人民币！怎么样？”
拍摄一部影片给我三百万元人民币？从小在非常困难的家庭里长大的李连杰对此感到十分激动，彻夜难眠，物质和金钱的诱惑猛烈冲击着他。但是，他明白，这钱不能拿，因为他属于单位，要回到原单位去，自己不能擅自去做事，自己没有控制自己命运的权利。
李连杰遇到了难事，感到很痛苦、困惑，十分迷茫但又毫无办法。在不理解和烦闷中，李连杰迫切需要人指点。于是，他思前想后，在1983年，斗胆给小平爷爷写了一封信。在信中说出了自己的所感所想和困惑。写完求助信后，他去河南拍戏了。
三个星期后，剧组通知李连杰，说是上级首长作了批示，要他第二天早上赶到北京。
李连杰急急忙忙赶到火车站，连夜挤上了去北京的火车。
第二天早晨，李连杰来到了北京某地。有关人员把他接进去后，办公厅的一名工作人员拿着一封信，对李连杰说：首长做了批示，亲笔回信，现交给你。
李连杰十分激动，打开信一看，邓公的批示有三句话。
第一句：想法很好、时机不成熟；
第二句：好好学习；
第三句：将来做个栋梁之材！
看到邓爷爷的批示后，李连杰万分激动。他没想到自己作为电影界的一个新人、小孩子，一时冲动写了这么一封信，这么快就有了一个结果。邓公的这三句话批示，给了李连杰无穷的精神动力，令他终生难忘。
