夏掌柜准备续弦，他让玉书带着阿姨去做衣服，过几天挑个好日子，请几个好友，就把事情办了。
过了些日子，夏掌柜应邀去酒馆喝酒，吴掌柜已经等候多时。他埋怨夏掌柜，续弦也不打个招呼，理应备礼前去祝贺才是。
夏掌柜谢过他的好意，但知他话里有话，让他不要拐弯抹角，有话直说。
吴掌柜说之前跟夏掌柜抬价收山货，结果赔了不少钱，现在手里那点闲钱是不敢乱动了，如果夏掌柜能不计前嫌，他想入股，一起赚钱。
夏掌柜也不推辞，有钱大家挣最好不过，痛快地答应了。吴掌柜高兴地眯起了眼睛，敬了夏掌柜一杯。
一口酒还没下肚，夏掌柜就看到对面桌子坐了一个人，气宇轩昂，却是满面愁容，一人独酌，满怀苦闷。夏掌柜猜他身世不凡，定是遇到了难事，吴掌柜附和了两句，又说事不关己，不用替别人发愁。
这位先生，这些日子一直抱着一个包袱，在各家货栈门前转悠，但又都是在门前观望，从不进门。
他来到春和盛，传杰正在洒水，他问先生是出货还是进货，但这位先生依旧是不理不睬，观望之后转头又去别家了。夏掌柜让传杰不用管他，但他还是多看了这位先生几眼。
夏掌柜跟传杰说了吴掌柜入股的事，传杰挺高兴，少了个竞争对手。他看到那位先生还在外面转悠，就请掌柜的看，夏掌柜说昨天就在酒馆见过他，这人不简单，一定是遇到难事了，他让传杰去请，想跟这位先生聊聊。
来到客厅，两人各自报了字号，分别落座。先生问夏掌柜为何找他，夏掌柜直言不讳，问他是不是落了难。
先生面露难色，但还是说出了始末。他姓佟，是旗人，满洲正黄旗，父亲是前朝遗老，因参与复国，被捕入狱。前些日子，京城传来消息，如果使钱打通关系，可以免除*身之祸。但家里的家当都被卖光了，没有钱，这才想起了家里珍藏的老山参，用它抵押换钱，或许可以救出父亲。但父亲又视此物参如之宝，死也不能出售，因此陷入两难，不知如何是好。
夏掌柜不相信一颗山参能值那么多钱，但佟先生说，这棵山参是贡品，本是无价之宝，如果放在前朝，随意买卖，可是要*头的。
夏掌柜听到这里，来了兴趣，他想看看这棵山参。佟先生很不放心地看了传杰一眼，夏掌柜心领神会，支开了传杰。传杰虽不情愿，但也不得不照办。
传杰走后，佟先生小心翼翼地拿出包袱，一个精致的木盒里，果然放着一棵山参。夏掌柜只看了一眼，就站起身来，他掏出放大镜，仔细地观看了起来。
山参讲究七两为参，八两为宝，这棵山参确实可以称得上无价之宝。
夏掌柜两眼放光，问佟先生怎么打算。佟先生只说抵押两千块大洋，押期半年，到期赎回，本息翻倍。如果到期不赎，东西就不要了，如果提前还贷，本息照付。
夏掌柜听得热血沸腾，但转念又压下了，他要再看看，毕竟两千块大洋，也不是个小数目。
夏掌柜仔细看了看，答应了佟先生的抵押。佟先生要求找个中人，立个字据，夏掌柜推荐了吴掌柜，这件事也就成了。
第二天，夏掌柜把传杰叫到后院，他担心昨天让传杰出去，传杰心里会有想法。今天特地叫他过来看看那棵参。
传杰说他没有别的意思，就是怕掌柜的被假货打了眼。夏掌柜虚荣心作祟，一直说自己看人准，看货更是毒。
他拿出山参，让传杰开开眼。传杰要来掌柜的放大镜，细细地看了起来。当看到参须的时候，他脸色大变，这棵参是假的，他们被人骗了。
夏掌柜根本不信，他自信不可能看走眼。传杰说，自己曾经学过如何辨别真假，有人专门造假参，拿桔梗充数。虽然桔梗没有参颅和参须，但造假的人专门伪造这些粘在桔梗上，眼神不好很难分辨。
夏掌柜听了，不再固执，他拿过山参，仔细辨识，果然如传杰所说，他被骗了。夏掌柜懊悔不已，一辈子玩鹰，今天让鹰啄了眼。
隔天，吴掌柜上门，夏掌柜也不欺瞒，把收了假参的事说了。他让传杰拿参过来，让吴掌柜过目，吴掌柜假装不好意思，毕竟他是这桩买卖的中间人，夏掌柜自然不会怪他，只能自认倒霉。
他让传杰拿来火盆，准备把这棵假参烧掉。传杰心疼，这可是两千块现大洋，但夏掌柜气急败坏，这不是两千块大洋，而是自己被毁的半世英明。
眼看着山参被毁，吴掌柜面目狰狞，他调转枪口，要夏掌柜把他入股的钱还给他，他还想重操旧业。
夏掌柜措手不及，所有的钱他都压倒货上了，哪里还有钱给他，吴掌柜只说他不急，然后头也不回地走了。
传杰看着吴掌柜的背影，哭着哭着就笑开了，夏掌柜会心一笑，什么事都瞒不过你。
两天后，佟先生跟吴掌柜一起，来赎山参。夏掌柜故作慌张，他说不急用钱，但佟先生却说，他着急赎东西，想提前还贷。
夏掌柜接过佟先生手中的字据，提前还贷可是本息照付，两千的本钱，要还可是四千。佟先生也不含糊，拿出四千块的银票，交给夏掌柜，夏掌柜让传杰去验票。
传杰很快回来了，银票他已经入了账。吴掌柜听了就急眼了，这东西还没还，银票怎么就入账了。
夏掌柜眉开眼笑，既然佟先生付了钱，东西就该归还。传杰拿出山参，夏掌柜交到佟先生手上，完璧归赵。
至此，一出不怀好意的闹剧，被夏掌柜将计就计给破解了。
吴掌柜和佟先生精心设计的一场骗局，就这样失败了，两人立马翻脸，吴掌柜垫付了利息，现在面临*，佟先生眼看白忙活一场，气急败坏的走了。
吴掌柜最终还是*了，他不知所措地站在墙边，老婆哭着骂他作孽。
夏掌柜虽然打败了吴掌柜，但看着他们一家，眼神中还是有一丝不忍。他告诉传杰，吴掌柜这是咎由自取，如果他不痛下*手，整个元宝镇的生意场就永无宁日。
生意场本就是没有硝烟的战场，虽不至于你死我活，但尔虞我诈，风谲云诡，却是常态。总有一天，你看惯了生意场的起起伏伏，心也就硬了，面对这样的场面，也就不会如此的多愁善感了。
