比克曼漫不经心地接过答卷,才瞥了一眼,便惊讶了:这个小伙子竟是懂数学的。
等到看完后,比克曼惊呆了:“这么难的题都能解出来,不但全对,而且解法简洁巧妙!”
这次巧遇使得两人结识成为忘年交,经常进行数学辩论:双方都认为有必要创造一种将数学和物理学完全联系起来的方法。
至此之后,虽然笛卡尔仍然身处军营,但却从不上战场,只是终日沉思数学哲学高深问题。
一天夜晚,他卧床休息时,突然眼前一亮,发现一只小蜘蛛在天花板上一边吐丝结网一边上下爬动。
一只蜘蛛成功激起了笛卡尔的数学兴趣,因为当时的他正思考几何中的点如何才能在代数中表示出来呢?
于是,他带着愉快而又焦急的心情入睡,而这晚注定是魔幻之夜,入睡后他连做了三个噩梦:
在第一个梦中,笛卡尔由于右脚无力而被一阵狂风吹得立足不稳;(提醒所犯之错)
第二个梦境,他被刮到一间风力不能施威的屋内被一声霹雳唤醒,周围充满火花;(真理降临其身)
第三个梦里,他先是拿着字典,后在一本书中读到一句名句“我将追求什么样的生活道路?”(开辟通向真理之路)
三梦惊醒梦中人,这让他觉得上帝托梦,“天将降大任于斯人也”,这增强了他创立新学说的信心。
于是他又继续思索那半空中的蜘蛛,灵光一闪,立即腾身起床。
在纸上画了三条互相垂直的直线, 分别表示两墙面的交线和墙与天花板的交线,用一个点表示空间的蜘蛛, 测出这点到三个平面的距离。
这样,就可准确地标出蜘蛛在空中的位置。
这意味着,他从中获得了解析几何理论的线索。后来,他的这套想法就被人们称之为“笛卡尔坐标系”。
发表惊世之作
就这样,小小的士兵成功转职成了数学家。
很快,笛卡尔便申请了退伍,躲到乡下去专心研究哲学、数学、天文学、物理学、化学和生理学等领域,陆陆续续发表了多部重要的文集,还结识了数学家大佬梅森与欧洲主要学者。
1637年,天才不止会一门学问,他用法文匿名出版写成了《方法论》,主要有三篇论文《屈光学》、《气象学》和《几何学》,并为此写了一篇序言《科学中正确运用理性和追求真理的方法论》。
《方法论》
厉害的是,这部著作一反当时学术界的常规,用法文而不用复杂拉丁文撰写,以便学渣渣也能阅读。其中最为有名的是《几何学》,这包括了他的数学成果。
在笛卡尔之前,几何与代数是数学中两个不同的领域。
他站在自然哲学的高度,认为古希腊人的几何学太具象化了,束缚了想象力。对于当时流行的代数学,他觉得它太死板了只会使智商下线。