钱芳饰杨开慧
剧中的杨开慧是个情窦未开的小姑娘，对毛大哥十分钦佩，近乎盲从。虽然杨昌济夫妇一度感叹“我们的开慧长大了”，但剧中二人并未相恋。有记载表明，*和杨开慧相恋，是*从一师毕业后北上投奔杨昌济时发生的。
前一段，我曾和*的扮演者谷智鑫对谈，听他说起这部剧的幕后故事。2004年夏天，谷智鑫从中戏毕业，秋天时去北京人艺报到。人艺的规矩是，刚毕业的员工不许拍戏，必须先在人艺跑几年龙套。然而，《恰同学少年》的总制片人罗浩一定要谷智鑫演男一号，想办法把他要了过来。
谷智鑫不愿意演这个角色，怕被定型为特型演员，一辈子演一个人。但是罗浩和两位导演就认准他了，觉得他神似。造型师给谷智鑫贴痦子，贴双眼皮，画眉毛，戴上假发套。
画完以后，谷智鑫觉得太不像了，失去了表演的信心。他要求导演别往大家概念中的成年*的形象靠。嘉娜·沙哈提导演为了照顾谷智鑫的情绪，把头套拿掉了。事实证明，这是非常英明的决策，谷智鑫让青年*的形象一下子就摆脱了刻板印象。
开机前一个月，各种准备工作开始了。谷智鑫他们诵读*诗词，听党史专家授课，专程拜访*故居，甚至还到毛新宇家里做客。耳濡目染，内外兼修，他慢慢地走进了角色的内心世界。
2004年12月26日，《恰同学少年》开机了。先拍了一些琐碎的戏，然后就是连场重头戏。剧中很多时候都时在谈论国家大事，但演员们建立了对角色的信念感，演起来毫不违和。
最难演的当然是情感戏。从编剧到导演到演员，其实心里是没底的，演过了不行，太内敛了又没味道。只能是演员跟着感觉演出来，最后交给导演到剪辑台上去把控。成片中，谷智鑫和练束梅呈现出了那种若有若无，若即若离的初恋的感觉。
这部剧一开始就是不计工期的架势，所以毫无悬念地超期了。制片人罗浩说：“我只要结果，你们该超就超，踏踏实实的，不要去在乎钱。”前面拍了的戏，后面看着不够好，就重拍一遍。谷智鑫后来说：“一出戏好，不仅仅是一个部门好，一台好才是好。”
但这部剧并非制作完成马上就播的，而是经历了将近两年的等待，才在2007年3月22日在央视一套黄金档播出。播出之后一炮打响，成为经典的红色青春偶像剧，接连斩获飞天奖一等奖和五个一工程奖特等奖。
