在佛教哲学观念中，佛有过去、现在、未来十方三世无量诸佛，《法华经》“凡闻此法无一不成佛”讲的是众生皆有佛性、人人皆可成佛 ，但佛教的始祖却仅只一位，那便是诞生于2500年前，与老子同时代的释迦牟尼佛。
释迦，印度种姓制度中王族名，译为“能仁”；牟尼，译为“智者”，能成就诸善法。释迦牟尼真名乔达摩悉达多，于公元前565年四月初八日，诞生于古印度拘利城外兰毗尼园内无忧树下，其父亲是迦毗罗卫国国王。
明永乐鎏金释迦牟尼坐像
一、白象入梦显神迹、七步生莲佛陀出
四月初八，释迦牟尼诞辰日。
《因果经》记载，释迦牟尼从兜率宫降临时间，乘六牙白象，他的母亲摩耶夫人白天打了一个瞌睡，梦到有六牙白象飞入腹中，随后有孕。
释迦牟尼诞生时即可直立行走，他仿佛知晓自己的道路，往前行走了七步，每走一步，地上便绽放一朵美丽至极的莲花。七朵洁白的莲花如神迹一般诞生，无不彰显着王子的与众不同。
二、洞观尘世苦，白马着弊服
王子诞生七天之后，其母亲摩耶夫人逝世，净饭王将其交由姨母摩诃波阇波提抚养。小王子七岁习文，十岁习武，随着年岁的增长，世间的万事万物皆洞悉通达，常随其父亲走访民间，对民间疾苦感到无限同情与悲痛。
于是悉达多便有了出家的想法，净饭王心生忧虑，于是给悉达多迎娶耶输陀罗为太子妃。一日，释迦牟尼出城门，东门遇到老人，南门遇到病人，西门看到死人，北门逢一道人，见此生老病死四象，求道之心愈深。
二月初八，释迦牟尼出家日。
既然已洞察世间疾苦，悉达多坐立不安，终于在他二十九岁那一年的二月初八日，悉达多骑着白马出城而去，来到了蓝摩国森林。在这里，他剪掉了头发，穿上破旧的衣服，与憍陈如，跋提、摩诃男、婆湿婆、阿说示等僧众开始了长达六年的苦修。
三、晓世间因缘，释迦终得道
六年苦修无果，悉达多日渐消瘦，形同枯木，难以解脱。一日，他想通了苦行并不能得道，于是跳入尼连禅河，洗浴完毕后喝下了牧女苏伽陀赠送的牛奶。随后，独自一人来到了菩提迦耶，在毕钵罗树下，盘腿而坐发下金刚誓言：若不成正觉，终不起此座。
发下金刚誓言后，悉达多端坐树下思考真理，就这样过去了七天，在这七天的时间里，禅定中悉达多降伏了三魔军：魔对其进行了三次扰乱，先是欺骗他宫廷被人夺走，然后又派魔女进行色诱，最后派魔兵来威胁悉达多；
十二月初八日，释迦牟尼得道日。
终于在十二月初七日的夜晚，悉达多明思通窍，初夜得宿命神通，知晓世间诸事；中夜得天眼神通，可观察世间众生；后夜证得漏尽通，断世间一切因缘。十二月初八日，拂晓时分见太阳升起，悉达多豁然明悟，证得无上大道。
四、示现生灭，佛陀涅槃
释迦牟尼成道后，便开始游历四方，带领诸多弟子一起度化世人，如此过去了四十余年，世间有缘分的众生已经度化完毕，没有度化的机缘未到。于是 在他八十岁的那一年，他告诉弟子，会三个月之后涅槃。
1713年江户时代 英一蝶绘 佛陀涅槃图
二月十五日，释迦牟尼涅槃日。
涅槃并非尘世间逝世的意思，《涅槃经》：“若见佛性能断烦恼，是则名为大般涅槃。”意思是说，度化世人已功成身退，一切归于圆寂，摩珂为大，赞美寂静美德。
释迦牟尼在印度拘尸那迦罗城的娑罗双树，面朝西，头朝北，双手撑头，双足并拢，入般涅槃。涅槃之时，释迦牟尼面门金光遍照三千，众生六趣经佛光普照尽皆消除。（六趣：冥冥众生因业力不同所趣往之处，又叫六道：地狱趣、恶鬼趣、chusheng趣、阿修罗趣、天趣、人趣）
《妙法莲华经》记载世尊涅槃示现生灭：斯众生等、闻如是语，必当生于难遭之想，心怀恋慕，渴仰于佛，便种善根，是故如来虽不实灭，而言灭度。意思是说，报身寿命有始有终，度世圆满后不死不灭，应身入涅槃是为了教化众生的方便，这便是所说的，报身常驻不灭，应身示现入灭。
