东征战役中，杨立青和范希亮，谢语石一起在董建昌军中，并且三人立下了大功；董建昌是非常赏识杨立青的，不过此时的他对主义之争不感兴趣，没有明确的表态。这个时候，他在忙着和瞿霞搞对象呢，和瞿恩也有接触。
不久以后，双方之间逐步出现了裂痕；在北伐战争初步胜利的阶段,合作正式破裂，白色恐怖笼罩下，大批红色革命志士被抓捕，包括杨立青的情人瞿霞在内。
后来，杨立青和三期六班的同学一起参与营救瞿恩，此后杨立青和同学告别，选择了共产主义。
在瞿恩无处可走的时候，杨立青请求董建昌收留了瞿恩。不久以后，南昌起义爆发，杨立青正式和董建昌决裂。
