1999年李琼登上央视春晚的舞台
舞蹈家、国家一级编导余大鸣当年曾为《山路十八弯》进行编排，她回忆道：“这首歌曲本身具有一种野性，而李琼身上又有单纯可爱的气质。把李琼包装成一个山妹子，让她通过歌曲，传达出大山之子的情怀。”
舞蹈家、国家一级编导余大鸣做客《中国文艺·向经典致敬》
除此之外，《山路十八弯》的舞蹈源于土家族舞蹈，更能表现出土家人欢乐的气氛。舞蹈演员穿着蓑衣、草帽等道具，排列出既像山、又像稻谷的视觉效果，展现出土家族丰收的场景。
1999年央视春晚现场 《山路十八弯》舞台效果
当时，声乐界还没有“原生态唱法”这个词，李琼独特的真声演唱方法引起了争议。通过春晚舞台，她将这种原生态唱法带入大众视野，使其逐渐受到人们的认可与喜爱。音乐学家田青表示：“进入二十一世纪之后，人们开始重新认识中国的传统文化，重视民歌的传承，包括民间固有的民歌唱法。”春晚为李琼打开了一扇门，也给中国文艺界带来了民歌审美的新风向。
音乐学家田青做客《中国文艺·向经典致敬》
李琼登上央视春晚舞台后，一夜成名天下知，她的这首《山路十八弯》也成为央视春晚舞台上的经典歌曲。回忆春晚的登台经历，李琼表示：“中央电视台是我梦开始的地方，我从小就想登上这个舞台。直到现在，我经过中央电视台时内心都会十分激动，因为这里是帮我实现梦想的地方。”
