1953年冬，沈金波随团赴朝鲜慰问志愿军，回国后进入上海京剧院，并拜周信芳为师，所以他的表演兼具“高”“麒”两派之长。擅演《逍遥津》《借东风》《打渔*家》《辕门斩子》《四进士》《战海浪》等剧。
1956年，沈金波在京剧电影《宋士杰》中，出演了河南八府巡按毛朋。
沈金波的高光时刻，是在现代京剧《智取威虎山》中扮演了参谋长少剑波。
1958年，上海京剧院根据曲波长篇小说《林海雪原》中杨子荣打进威虎山，活捉匪首座山雕那段故事改编成京剧。最早的角色饰演者是，李仲林饰杨子荣、纪玉良饰少剑波、王正异演李勇奇、贺永华饰座山雕、刘斌昆演一撮毛、李桐森演定河道人、曹寿春演栾平等。
该剧几易其稿，几经修改，尤其是搬上大银幕时，对演出阵容做了很大的调整，杨子荣改由童祥苓扮演，少剑波改为沈金波担任，最早饰演杨子荣的孙正阳改演了栾平，齐淑芳演小常宝，王正屏继续演李勇奇，贺永华继续演座山雕等。（下图一：沈金波与童祥苓在劳动中；下图二：左二为沈金波，右三为童祥苓，右四为齐淑芳）
后来，沈金波主动要求调入上海戏曲学校任教，并出任教导主任直至退休。任教期间，他作风严谨，关爱学生，堪为师表。然而不幸的是，1989年秋天，沈金波被查出患有肝癌。1990年7月14日，著名京剧表演艺术家沈金波因病医治无效逝世，享年64岁。
沈金波的舞台形象庄重洒脱、玉树临风、雄浑大气，唱腔则余音绕梁、清透高昂、悦耳动听。尤其是少剑波的形象，洒脱自如，气宇轩昂，许多唱段成为京剧史上的经典代表作。
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