而让她对表演有更深的认识，是在她15岁与李晨、郝蕾合作的《十七岁不哭》里，她饰演了一个与自己年龄相仿的少女岳晓丹，因为清纯靓丽，被不少人记住。
这个时期的李晨，虽然比牛萌萌年长几岁，可是《十七岁不哭》却是他的第一部作品。
说来也怪，19岁的李晨才刚刚迈进艺校的大门，还没有开始系统的表演学习，便在数千人的竞争中脱颖而出，成了该戏的男主角，到底是他天赋异禀呢，还是实力允许，不得而知。
这部校园青春剧在当时收视率非常不错，还拿下了当年的中国电视剧飞天奖一等奖。
剧中的李晨，饰演了一个学霸，除了成绩人品了得外，还与郝蕾饰演的女主发生了一段纯真的爱情。
拍完这部剧，李晨对郝蕾并没有产生感觉，反而是盯上了女配角牛萌萌。
那个时代还没有某宝，李晨也没有心形石头，可是年少气盛的他，看到牛萌萌就产生了莫名的化学反应。
传说李晨为了追牛萌萌也是煞费苦心，毕竟都是初恋，所以没有经验的他俩热情来的特别慢，更何况牛萌萌才16岁。
这段绯闻恋情二人最终到底有没有做过不可描述的事情，暂且找不到铁证实锤，可是在李晨和牛萌萌的人生轨迹上，彼此绝对不是轻描淡写的那种过客。
最终，这段绯闻在不知不觉中消失了。
不知道是不是因为情窦初开，与李晨绯闻过后，牛萌萌变得开朗起来，颜值身材也瞬间长开了。
2001年的时候，牛萌萌过五关斩六将，直接拿下了与苏有朋合拍绿茶广告的女主角，当时每个人对牛萌萌的评价是，她太像张曼玉了，特别是眼睛和嘴唇。
因此，广告一经播出，牛萌萌一时风头无两，大街小巷都在议论这个女孩，因此很多人给她取了一个外号叫“小张曼玉”。
这一红，让牛萌萌拿到了不少资源，参与了孙俪的《红粉世家》，苏有朋的《杨门虎将》和《魔术奇缘》。
