这部电影是谢晋特别想拍的一部大片。
因为1997年正好恰逢香港回归，谢晋觉得中国电影人有责任，让更多的观众来全面了解“鸦片战争”究竟是怎么一回事，而香港又是怎么落到英国人手中的？而且谢晋觉得，随着国家的强大，我们已经拥有了以更加理性和客观的眼光，来回顾和看待历史的魄力。
为了拍好该片，谢晋抵押了自己的三处房子。
为了拍好该片，谢晋每天只睡四五个小时，整个人瘦了十多斤。
影片上映后，好评如潮。
电影其实是反映历史的最好的艺术方式之一，而《鸦片战争》正是最大程度地还原了那段历史。真实地再现了当时的场景，并突破了国产片所普遍存在的脸谱化的弱点，将一个个历史人物的真实面貌，呈现到了观众面前。
谢晋也再一次体现出了自己驾驭剧情的超强能力，通过一个个富有传奇色彩的故事，来体现历史事件，将一部正史类的影片，拍摄得气势恢宏，又生动感人。
影片的摄影、美术、录音、道具及烟火等都代表着当时的最高水平。饰演琦善的林连昆呈现了出神入化的演技，因此备受赞誉。
