首先电影用多线叙事的方法，分别讲述了民国、抗日、文革和现代四个时期发生的四个故事，当然，故事的主人公都是甲方爸爸的学生。影片的结构让人误以为是《云图》，但显然导演的功力还有待提高。
陈楚生扮演的吴岭澜一心只想读书来充实自己，却模糊了求学的目的，经过一番远离人群的思考，和名师伟人的教导，明白了自己的真实，然后……然后留校当了教师？吴岭澜这段是电影篇幅最少，最虎头蛇尾的故事了，我们姑且这是一段认清了自己，直面自己内心的故事吧。
时间来到1938年，王力宏饰演的沈光耀可谓文武全才，出身名门，不辞辛苦来到西南联大求学，目睹战争的残酷，即使违背家训也毅然参军，最终保家卫国英勇牺牲，这是一段救国救民的故事。沈光耀体罚后说出的那段台词，当场让我哭了一鼻子。
章子怡饰演的王敏佳徘徊在两个男生之间，同时也充满着革命的热血，黄晓明扮演的陈鹏对王敏佳爱得深沉，与当时的历史洪流格格不入，当王敏佳被冤枉、被殴打致死后，只有陈鹏挺身而出，无怨无悔，这是一段爱情故事。
