在“贴地飞行”的同时，《河神》还有自己的范儿。“《河神》融入不少民俗与民间传说，会有一些讲究、一些规矩，你必须在一个框架里边去创新，去做更深层的探讨。不是说我把这框打破了，随便瞎编乱造。”
说到民俗范，《河神2》中的“祖师爷降罪”传说比较典型。每个行当的祖师爷该如何“清理门户”？剧中设计了棺材匠为“自封棺”——81根钉子把棺材封得严严实实的，到了地府阎王都打不开；妓女是“逍遥游”——用春药灌死；倒斗的叫“填墓道”——在后庭用一寸木堵死。
这些东西全是编的，但要在一定范式和语境中去创作。既要像一个离奇的案件，又要符合人们对于这些行当的一些想象，说出来让观众有可能相信。《河神2》在这方面下了不少工夫。
另一个例子是全剧“九牛二虎一鸡”的高概念设定。据了解，这则谶语最早源于顺治年间民间治水的一种传说，用神兽镇水，是古已有之的一种说法，正好也符合剧的一种气质。《河神2》将其放大并融入各种“歪理邪说”，最终它像“黄道十二宫”“七宗罪”一样，变成反派作案的一种仪式化符号。
民俗与民间传说让《河神》能够“飞”起来，那么它也有不少设计是为了“贴地”。虽然讲的是传奇故事，《河神2》却镶嵌进来不少时空信息，比如“阿古柏”“于右任”“十月革命”“李中堂”等。剧中开篇的自燃案死掉的外交官叫顾唯良，而民国时最著名的外交官叫顾维钧。
“我们有一个严格的时代背景，是1921年。中间有一个剧情是女子学校举办中秋晚会，我们甚至看了1921年的中秋节具体是哪一天。原来剧本里写的不是中秋节，后来发现前后时间对不上，有个漏洞，就改成了中秋节。”
当你感觉一切都似曾相识时，《河神2》又轻飘飘地飞了起来。剧中并不是每一次的台词都把这座城市叫天津，有时候说的是“津城”。田里表示，其实是在有意回避，太明确是发生在天津其实也不准确。这样的处理，类似DC漫画中的半虚拟城市——哥谭。
“私货”与“快半拍”
如果说“范式”是为了圈定框架，“换代”是为了大胆革新，那么《河神2》还有一个关键词——“私货”，即导演个人趣味的展现。
《河神2》设计了一个黄金大劫案的案件，讲述一群民间手艺人如何利用自己的专业技能偷走一箱黄金。不少网友在弹幕中都表示，这段情节有点像《惊天魔盗团》。其实，田里写这个故事有两方面考虑。
其一，展现民国时期手艺人的生存风貌，并且通过案件折射出天津军警的混乱；其二，田里2013年曾经拍过一个短片——《一箱黄金》，讲述民国时一群人偷黄金后因分赃不均而大打出手的故事。《一箱黄金》后来获奖，田里因此开始被业内关注。他在《河神2》中将这个故事复杂化之后组合进来，这是他的一个情结。
在《河神》系列中，农业文明与工业文明、科学主义与神秘主义一直相互碰撞。事实上，盖·里奇导演的《大侦探福尔摩斯》是田里很大的一个参照。“福尔摩斯探案用的是科学，包括华生用的是医学。但是在英国维多利亚时期，有许多类似黑魔法之类神秘主义的东西，加上伦敦是一个港口城市，你会觉得南来北往什么事情都会发生。”
