一部反映北京都市现代家庭生活的电视剧《什刹海》，目前正在央视一套热播。
剧中描述的故事，就发生在北京“什刹海”胡同里，由此也让“什刹海”这一老地名成了“亮点”。
“什刹海”在北京城的哪里，为啥叫“什刹海”，都有啥来历和说法？
其实，作为千年古都，老北京地名里的故事，都是一串一串的，“什刹海”也不例外。
“什刹海”位于北京城中心的西城区，毗邻北京城中轴线。水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一一处具有开阔水面的开放型景区。也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区。
老北京叫“海”的地方不少，除了“什刹海”，还有中南海、北海、后海、西海、前海、南海子等等。
因为北京在元朝时就是都城。城里的“海”是蒙古语“海子”的简称，是花园的意思。北京西苑三海----北海、中海、南海，亦称太液池，曾是皇家园林。
“什刹海”包括前海、后海和西海，也称积水潭。三个水域及临近地区，与前三海相呼应，俗称后三海。
（什刹海风光----本文作者摄）
“什刹海”还曾被写成“十刹海”，传说早年这地方四周原有十座寺庙（古刹）因此得名。
另有一个传说，说是明朝时北京城有个活财神叫沈万三，虽然被人称为活财神，但他自己却穿着很破旧，把钱财都埋在地下了。燕王朱棣当了皇帝要在北京建都，可国库空虚缺钱。于是有个宦官就对朱棣说沈万三有钱。
朱棣就把沈万三召来，问他哪里藏了银子。他百般抵赖不说，于是朱棣命人予以杖责。挨打后，沈万三答应上缴银子。于是朝廷就派人跟着他去挖。果然在现在的“什刹海”一带挖出十窖银子。
后来，挖银子时的十个坑积满了水，人们就管那里叫“十窖海”，叫着叫着叫顺口了，就叫成“什刹海”。
清代起，“什刹海”已成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。
“什刹海”景区的不少古建筑，在北京城市建设发展史上及政治文化史上都占有重要地位，主要代表建筑有恭王府及花园、宋庆龄故居（醇王府）、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂等。
明代历史文献《帝京景物略》中，曾以“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”来赞美“什刹海”的神韵。也有人热赞它为“北方的水乡”。
追寻久远的渊源可知，13世纪，蒙古灭金入主中原，元世祖忽必烈决定另建一座新的都城。“什刹海”是元大都规划设计的最基本的依据所在。
元朝曾依托这一片水域，在东岸确定了都城建设的中轴线。于是，“什刹海”始成为元、明、清三代都城市规划和水系的核心。
明朝中叶，“什刹海”一带稻田增加而水面锐减。朝廷在德胜桥东南，开挖了一条直通下游水面的岔河，与后海隔开。积水潭水由岔河直流到前海，南经西压闸入皇城，同时向西北，过银锭桥倒流入后海，形成了有名的“银锭观山水倒流”景观。
清朝定都北京后，内城由各旗分别管辖，今“什刹海”地区归属正黄旗。康熙二十七年（1688年）曾经对“什刹海”进行过疏浚。
新中国成立后，北京市政府对“什刹海”核心景区进行了清淤整修，又在水岸建立了水护栏。
“什刹海”区域内，最有名的是老北京的“烟袋斜街”。它虽仅是位于“什刹海”前海东北的一条小巷，但却是北京最古老的一条商业街，周边的饭店、旅店及其他外贸小店特别多。
远在清朝时期，这条街主要经营烟具，装裱字画和贩卖古玩玉器，十分繁华。
依托胡同和四合院，“什刹海”一带自古以来就有许多富有特色的民俗活动，如：放荷灯、泛舟游湖、宴饮赏荷、冰床围酌、大阅冰鞋等。
至今，一些有生命力的民俗活动仍然在“什刹海”大量存在。如钓鱼、游泳、划船、赛艇、下棋、弹唱、消夏舞会等。
历代在“什刹海”畔居住过的文化名人也不少，诸如元代大书法家赵孟頫、明代文渊阁大学士李东阳、米万钟及诗人三兄弟袁崇道、袁中道、袁宏道、清代大词人纳兰性德等。
据传，“什刹海”和著名文学家曹雪芹有关。有研究者认为，恭王府花园就是小说《红楼梦》里的大观园。
恭王府的前身是和珅的府邸，而和珅府之前这里原是曹家的宅院，只是当时的房屋院落较小。这种说法是否准确，尚待考证。
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