不知是不是创作时间过于漫长的关系， 莱昂内的剧本超过了一部普通商业电影的容量。
就算是三个小时，也无法承载他想要表达的内容。
他想做出妥协，把成片剪成上下部上映，以满足片商的时长要求。
然而事与愿违，他只能剪出了一个229分钟的版本交片。结果可想而知，片方也只能拒绝。
为了不让4000万美元白白浪费，莱昂内不肯再做删减，片方只好自己动手，强行剪出了一个139分钟的公映版。
结果因为剧情变得莫名其妙，招来骂声一片，票房惨败。
就好像科波拉因《现代启示录》失败而一蹶不振，莱昂内也备受打击，之后他再也没有导演新作问世，于1989年逝世，享年60岁。
4小时左右的经典电影并不罕见，《乱世佳人》，《牯岭街少年*人事件》等等，1966版《战争与和平》甚至还超过了400分钟。
这些时长惊人的作品都有些考验观众的耐心，尤其是当故事是按照时间顺序循循渐进的时候。
《美国往事》有所不同，莱昂内没有选择从主人公Noodles的小时候开始讲起，而是一上来就把决定Noodles命运的关键事件搬了出来。
Noodles被不明身份的人追*，三位好友已经命丧黄泉。他不得不选择跑路，从此背井离乡，改名换姓，生活黯淡无光。
多年以后，因为收到了那三位好友墓地转移的通知，他回到了纽约，找到了仍然健在的另一个好友胖子。
时隔35年，Noodles和胖子都对过去的事心存疑虑。
两个时空交织，不禁让人想问，到底发生了什么？
打破时间的非线性叙事有一大用处，那就是制造悬念。
Noodles和胖子相见，才知道胖子不是叛徒；
胖子以为Noodles是拿了一大笔钱跑路，等见到Noodles才知道原来拿走那笔钱的是另有其人。
到底是谁拿走了箱子里的巨款？
巨款的来历是什么？
又是谁通知Noodles死去的三个兄弟安葬地迁址的事情，明明他已经隐姓埋名。
三个兄弟为何而死？
是真的像追*Noodles的人所说，Noodles就是告密害死兄弟的叛徒？
是为了要夺走那笔巨款最后却扑了空？
如果是，他为什么还有脸回来见胖子？
如果不是，真相又是什么？
一系列的问题，带领着观众进入到了Noodles的人生当中。
