一部《七侠五义》小说让人们都知道了包青天，《七侠五义》是古典名著《三侠五义》的改编，《七侠五义》在现在拍成了电视剧、动画片等等，小说中的包青天铁面无私、断案如神。
包青天是由于后世将包拯奉为神明崇拜，认为他是奎星转世，由于民间传其黑面形象，所以被叫“包青天”。包拯廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名。
根据《宋史·包拯传》中记载，包拯的破案能力确实名不虚传。包拯当的第一个官职就是知县，是天长县的知县，担任天长县知县不久，包拯就接到了第一件案件。
这一件案件非常普通，但却是关系到农民的大事，农民报案说，自己家的一头耕牛，无端被人割下了舌头，而自己又没有发现作案人。
在宋朝损失一头牛会对家里产生很大的影响，就和现在家庭无端废弃一辆汽车一样。我们要知道在宋朝农民不允许私自屠宰自家的耕牛。
农民报完案后就让他回去了，并且叮嘱他：回去*掉那头牛，然后卖掉。这样不仅是免去了受害人的责任，而且还为割掉牛舌头的行凶者，设下了一个陷阱。
包拯这样做是因为包拯肯定那个割掉牛舌头的人，一定和受害人有仇。对于行凶人来说，如此可谓是一箭双雕——既让对方受到了巨大的损失，还能给他添加一项罪名。
不久就有人去报案说某某人私自*了本家的耕牛，包拯在这时就说了一句话：何为割牛舌而又告之？这句话的大意就是：你为何割掉那人家牛的舌头后，又来状告人家？
此案之后，包拯便得到了当地百姓的一致赞扬。包拯廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，所以后世有很多影视形象，例如：小说《三侠五义》、明代《龙图公案》、《包青天》系列电视剧、《少年包青天》等等。
由于包拯廉洁公正，所以在包拯去世的噩耗传出时，朝野震惊，全城尽悼，包拯在社会享有盛誉，因而人们广泛传诵他的事迹，并加以理想化和艺术化，衍生出许多轶闻传说。
