15岁那年，斯琴高娃考入内蒙古少年歌剧团，成为剧团最年轻的演员之一。她的嗓音甜美，舞姿动人，很快成为剧团的台柱子。
3年后，18岁的斯琴高娃与剧团导演孙天相结婚，婚后生下一女一子。然而，孙天相脾气暴躁，经常把斯琴高娃当出气筒，动辄打骂。
斯琴高娃忍气吞声，一忍就是8年。直到1976年，32岁的她终于忍无可忍，带着女儿离开了孙家，结束了这段不幸的婚姻。
演艺鼎盛期摆脱桎梏的斯琴高娃，在事业上更加一发不可收拾。
1977年，她与年轻演员敖醒晨再婚。婚后不久，斯琴高娃接演谢晋导演的《骆驼祥子》，饰演女主角"虎妞"。
