《横空出世》这部电影的命名，源自于*同志的一首诗词《念奴娇·昆仑》：横空出世，莽昆仑，阅尽人间春色。飞起玉龙三百万，搅得周天寒彻。1935年10月，当中央红军长征抵达陕北后，*主席登临岷山，遥望苍茫壮丽的昆仑山脉，心潮激荡。他借助昆仑山脉的崇高形象，宣示了彻底改造旧世界，以实现人类永久和平的宏愿。为了实现这一宏愿，我们就必须拥有与其他大国相互抗衡的武器——原子弹。
影片的主角分别是李幼斌饰演的从美国留学回来的核物理学家陆光达和抗美援朝凯旋的将军冯石，他们俩成功地演绎了一文一武的经典形象，冯石粗率豪放中透着精细，陆光达隐忍内向里藏着刚毅，都在为共同的目标而奋斗。
片中对群像的刻画也是极为精彩，一是困难时期，基地一时缺粮，冯石要将部队的粮食全部让给科学家。陆光达却表示，大家要同甘共苦，不分你我，我们和基地的官兵们是同等的。二是全体观看《上甘岭》，采用了戏中戏的形式——电影里这支队伍中就有“上甘岭英雄连”，他们又在基地观看电影《上甘岭》。观众在看他们，他们在看“自己”，郭兰英唱《我和我的祖国》时，镜头从所有人脸上划过，直让人泪目。三是外面执勤的小战士：“连长，他们在干什么。”连长：“干什么？干革命！”短短一句对白，便将整个基地兵团的党性呈现出来，完成了人物塑造。
音乐是电影情感的催化剂，本片使用《行星组曲：木星》作为配乐，前半部分孤独阴郁，配合着战士们在漫天风沙的大漠中背着枪炮工具，180天走4000公里转遍了罗布泊，寻找水源、寻找合适的试验基地，途中各种艰难行军的画面渲染，飘荡出一种难以言喻的庄严和悲伤。
