旧上海以百乐门为代表的各大夜总会、舞厅，不仅是旧上海有钱人奢靡生活的缩影，也催生了一种特别的“舞女文化”，直到如今，各种民国题材文艺作品中基本都会加入这一元素，显得神秘而颇具魅力。
十九世纪四十年代，上海开埠之初，西方冒险家不仅带来了害人不浅的鸦片烟，还带来了他们早已习惯的生活方式，比如交谊舞。在他们看来，吃得香，喝得爽，赚得腰包鼓鼓囊囊，这并非生活的全部，还必须玩得尽兴尽致，没舞可跳，没有舞女可搂，是绝对不行的。
“远东第一乐府”百乐门
二十世纪初，上海的礼查饭店（现浦江饭店，由洋人创办）周末必有交际舞会，灯红酒绿，中国人还无缘置身其中。上海人崇洋媚外，善于模仿，交际舞在上流社会和中产阶层蔚然成风后，建造西式舞厅就成为投资家的热门选择。上海百余家舞厅经过一番激烈的竞争淘汰，百乐门、仙乐斯舞宫、大都会和丽都脱颖而出，并称为上海四大舞场。其中尤以百乐门广为人知。
仙乐斯舞宫
1929年，原开在戈登路（今江宁路）的兼营舞厅的“大华饭店”歇业，被誉为“贵族区”的上海西区，没有一个与“贵族区”相适应的娱乐场怎么可以？于是1932年，中国商人顾联承投资七十万两白银，购静安寺地营建Paramount Hall，并以谐音取名“百乐门”，外观采用美国近代前卫的ArtDeco建筑风格，是当时30年代的中国乃至全世界建筑设计的新潮。红遍全上海。1933年，百乐门大舞厅正式开业，它外观华丽，内部富丽堂皇，灯光优美璀璨，再加上一流的爵士乐队和红舞女，成为当时上流社会争奇斗艳，社交应酬的首选。
百乐门舞厅外景
百乐门由杨锡缪建筑师设计，号称“远东第一乐府”。建筑共三层。低层为厨房和店面。二层为舞池和宴会厅，里面的设计极其现代，有大量的镍、水晶和白色木头布置，白色的大理石旋转楼梯通向大舞厅，最大的舞池计500余平方米，舞池地板用汽车钢板支托，跳舞时会产生晃动的感觉，大舞池周围有可以随意分割的小舞池，既可供人习舞，也可供人幽会，尤其是阳台上一个由玻璃地板 做成的透明舞池，下方有脚灯，让人感觉好像在鸡蛋上跳舞，当两层舞厅全部启用时，可供千人同时跳舞，室内还装有冷暖空调，陈设豪华。三楼为旅馆，顶层装有一个巨大的圆筒形玻璃钢塔，当舞客准备离场时，可以有服务生在塔上打出客人的汽车牌号或其它代号，车夫可以从远处看到，而将汽车开到舞厅门口。
