男人解开腰带就往酒缸里撒尿，众人又不管不顾，他在九儿面前秀一把体力，众人早就退后，只有九儿眼睛都不眨的看着。二人对视良久，余占鳌又抱人回了房。天还没亮，罗汉欢天喜地的敲开九儿的门，原来余占鳌这一闹竟酿出世上好酒，九儿给他起名十八里红。当天夜里，罗汉便离开了十八里坡。
一晃九年，酒坊生意越做越大，九儿和余占鳌的儿子也已经九岁了，小屁孩在酒缸里上蹿下跳，玩的正欢。那天在山坡，九儿隐约看到罗汉的身影，可径直追到青沙桥，只有一片高粱地，人影子也没有看到。
那天过去没多久，日本人迅速占领了十八里坡，拿枪逼着村民踩平高粱要修路，就连土匪头子面对长枪也瞬间没了气势，低声下气的为日本人剥牛皮，制成车盖头。此时三炮被吊起来，日本人催促着小孩剥他一层皮，小孩一刀给了当家的痛快，转头握刀朝日本人刺去。但短刀奶油有机枪快，一瞬间便丢了性命。
日本人哪能轻易罢休，小徒弟被拎出来，不远处绑着的正是罗汉，小徒弟没有师傅硬气，在日本人的震慑下，最终罗汉被活活剥了皮。九儿要召集伙计，天亮把日本人汽车炸了，给罗汉大哥报仇。于正要率先站出来，带头唱起祝酒歌。
这天晚上，一行人踏上青沙口，埋上地雷后便藏进高粱地。可等了一夜，日本人都没来，九儿便挑上好酒，准备送进高粱地给大家解渴。日本人却在这时突然出现，枪响后便应声倒下，众人向前与日本人同归于尽，只剩下余占鳌拉着儿子走了出去。
红高粱本着对原始生命力的崇拜，一经上演，就打破了中国电影在国际影坛上沉寂多年的窘境，更奠定了张艺谋在影史上的地位，而巩俐也被世界所熟知。
