一、生平
是新行为主义心理学的创始人之一，操作性条件反射理论的奠基者。1904年3月20日生于美国宾夕法尼亚州东北部。1922年斯金纳进入汉密尔顿学院主修英国文学并开始从事写作。在校期间，在生物学教师的指导下他阅读了洛布的《脑生理学和比较心理学》、巴甫洛夫的《条件反射》等科学著作，还阅读了罗素的《哲学原理》、华生的《行为主义》，随后对心理学产生兴趣，1926年从汉密尔顿学院毕业后，1928年又赴哈佛大学学心理学。他被鼓励进行研制了一个非常简单而有效的研究动物学习活动的仪器一一斯金纳箱，他设计的这个实验装置“斯金纳箱”，后来被世界各国心理学家和生物学家广泛采用。
1930年获心理学硕士，1931年获哲学博士学位。
二、斯纳金箱
箱内放进一只白鼠或鸽子，并设一杠杆或键，箱子的构造尽可能排除一切外部刺激。动物在箱内可自由活动，当它压杠杆或啄键时，就会有一团食物掉进箱子下方的盘中，动物就能吃到食物。箱外有一装置记录动物的动作。
斯金纳的实验与巴甫洛夫的条件反射实验的不同在于：
1）在斯金纳箱中的被试动物可自由活动，而不是被绑在架子上；
2）被试动物的反应不是由已知的某种刺激物引起的，操作性行为（压杠杆或啄键）是获得强化刺激（食物）的手段；
3)反应不是唾液腺活动，而是骨骼肌活动；
实验的目的不是揭示大脑皮层活动的规律，而是为了表明刺激与反应的关系，从而有效地控制有机体的行为。
三、提出的学习理论
1.操作条件反射理论
是一种由刺激引起的行为改变。操作条件反射与经典条件反射不同，操作条件反射与自愿行为有关，而巴甫洛夫条件反射与非自愿行为有关。
伊万·巴甫洛夫发现的传统的条件性刺激是对一个固定的刺激的反应。除一般的刺激（比如饲料）外同时还有另一个完全不同的刺激（比如铃声），因此在条件性刺激成功地建立后只要铃声响就会有唾液流出。
操作条件性刺激与此不同的是在这里还增加了一个新的元素：行为后还有一个后果。尤其对试验动物好的后果的效果特别有效，比如奖励饲料。但不好的后果也可以训练出来，比如对猫或其它试验动物使用水枪进行惩罚。
据此，斯金纳进一步提出两种学习形式：一种是经典式条件反射，S--R的联结过程，用以塑造有机体的应答行为；
另一种是操作式条件反射，R--S的联结过程，用以塑造有机体的操作行为。
2.强化理论
是斯金纳、赫西、布兰查德等人提出的一种理论，以学习的强化原则为基础的关于理解和修正人的行为的一种学说。
所谓强化，从其最基本的形式来讲，指的是对一种行为的肯定或否定的后果（报酬或惩罚），它至少在一定程度上会决定这种行为在今后是否会重复发生。
认为人或动物为了达到某种目的，会采取一定的行为作用于环境。当这种行为的后果对他有利时，这种行为就会在以后重复出现；不利时，这种行为就减弱或消失。人们可以用这种正强化或负强化的办法来影响行为的后果，从而修正其行为，这就是强化理论，也叫做行为修正理论。
根据强化的性质和目的可把强化分为正强化和负强化。在管理上，正强化就是奖励那些组织上需要的行为，从而加强这种行为；负强化是指为了使某种行为不断重复，减少或消除施于其身的某种不愉快的刺激。负强化的方法包括撤销批评、处分、降级等，有时恢复减少的奖金也是一种负强化。正强化的方法包括奖金、对成绩的认可、表扬、改善工作条件和人际关系、提升、安排担任挑战性的工作、给予学习和成长的机会等。负强化容易与惩罚相混。凡是能够减弱行为或降低反应频率的刺激或事件叫做惩罚。
学习理论的缺陷:
斯金纳犯有同传统行为主义者同样的错误，即只注重描述行为，不注重解释行为；只注重外部反应和外部行为结果．而不探讨内部心理机制。他把内部过程看成是一个"黑箱"。因此．他是一位极端的行为主义者。有人把他的思想体系称为"描述性"的行为主义。
四、学习理论的应用
1.将强化理论用于训练动物，如训练军犬和马戏团的动物。
2.将强化理论进一步发展，用于人的学习上，发明了斯金纳的程序教学法和教学机。他强调在学习中应遵循小步子和及时反馈的原则，将大问题分成许多小问题，循序渐进；他还将编好的教学程序放在机器里对人进行教学，收到了很好的效果。
并对美国教育产生过深刻影响，被誉为“教学机器之父”。
五、主要著作
《有机体的行为：一种实验的分析》、《科学与人类行为》、《言语行为》、《学习的科学和教学的艺术》、《教学机器》、《强化时间表》。这些著作全面阐述了操作行为主义理论和这种理论在教学领域中的应用。
